Dans un pays colonisé par les Hollandais et les Britanniques, ravagé par la guerre civile et dévasté par les catastrophes naturelles, un homme a eu le plus grand impact sur le paysage indépendant du Sri Lanka: Geoffrey Bawa, l'architecte le plus prolifique et le plus important du Sri Lanka.
Propriété Lunuganga Gracieuseté de Geoffrey Bawa Trust
Geoffrey Bawa (1919 - 2003) est né de l'héritage colonial multi-ethnique du Sri Lanka, avec une lignée paternelle arabe et britannique, et une lignée maternelle hollandaise burgher et cinghalaise. Comme son grand-père, Amaduwa Bawa, et son père, Benjamin Bawa, Geoffrey s'est rendu en Grande-Bretagne pour une formation universitaire prestigieuse et, suivant la tradition familiale, s'est qualifié comme avocat en 1944. Il est retourné à Colombo pour travailler brièvement dans un cabinet d'avocats, mais bientôt fatigué de la profession et, ayant perdu ses deux parents à un âge tragiquement jeune, a utilisé son héritage pour voyager à travers l'Extrême-Orient, les États-Unis et l'Europe. Bien que presque séduit par la perspective de s'installer dans une villa italienne au bord du lac, il est plutôt retourné à Ceylan et s'est lancé dans une nouvelle initiative - transformant son Lunuganga Estate récemment acheté en un paradis tropical qui évoquerait l'attitude méditerranéenne avec laquelle il ressentait une telle affinité..
Ce projet personnel, combiné au sentiment perpétuel de Bawa d'être déchiré entre son identité culturelle asiatique et européenne, a finalement donné naissance au style unique d'architecture moderne du Sri Lanka, dont Bawa a été le pionnier. Son expérience à Lunuganga l'a propulsé dans le monde du design imaginatif et inventif, mais a également révélé son manque de formation technique. Après un bref apprentissage d'architecture à Colombo, Bawa se rend de nouveau à Londres, où il obtient le diplôme d'architecte en 1957, à 38 ans.
Propriété Lunuganga Gracieuseté de Geoffrey Bawa Trust
Pendant les 32 années suivantes, Bawa a travaillé sous les auspices de la firme colombienne Edwards Reid and Begg, ne laissant pratiquement aucune région du pays intacte par sa marque d'esprit distinctif. Au début, ses commandes étaient principalement des maisons urbaines, des bureaux et des bâtiments publics à Colombo, y compris des `` bungalows coloniaux déconstruits '' - un changement radical par rapport à l'architecture britannique indûment étouffante. Le style «moderniste tropical» deviendrait un élément fondamental de l'identité en évolution d'un Sri Lanka nouvellement indépendant. Bawa a joué un rôle déterminant dans la présentation de façons innovantes d'utiliser la lumière, l'espace et les matériaux pour créer des conceptions dynamiques qui fonctionnaient avec, et non contre, des environnements difficiles.
En 1960, Bawa, qui avait toujours fait partie d'une classe d'élite au Sri Lanka, évoluait dans un cercle social d'artistes, et son travail était très recherché par des personnalités culturelles influentes, des hôteliers et des propriétaires de plantations européennes, aux Église catholique et fondations caritatives. La célèbre artiste de batik, Ena de Silva, une amie proche de Bawa, l'a amené à bord de son projet de créer une maison de banlieue aérée et moderne à Colombo qui a toujours conservé l'atmosphère des maisons traditionnelles dans lesquelles elle a grandi. Ici Bawa a produit une première exemple de ses expérimentations avec des espaces ouverts, créant une libre circulation à l'intérieur du bâtiment en soulignant soigneusement les vides entre des labyrinthes de structures blanchies à la chaux.
Geoffrey Bawa Gracieuseté de Geoffrey Bawa Trust
Un an plus tard, Bawa, maintenant en collaboration fréquente avec l'architecte danois Ulrik Plesner, s'est construit un nouveau bureau sur Alfred House Road à Colombo, qui a maintenant été transformé en l'élégant rustique The Gallery Café, propriété de Shanth Fernando de Paradise Road. groupe de propriétés. À l'intérieur, l'influence de Bawa, sinon ses artefacts, peut encore être appréciée. Après les tentures d'art exposées dans le couloir d'entrée, les visiteurs émergent dans un espace étonnamment vaste et lumineux, où des zones de détente et des sculptures saisissantes encadrent une cour ouverte tranquille, qui, par la supercherie magistrale de Bawa, capture en quelque sorte l'essence d'un été italien, toute l'année rond.
Au début des années 1970, le Sri Lanka était déjà en train de devenir une destination touristique, et Bawa était le choix évident, sinon le seul, de concevoir le premier complexe de vacances spécialement conçu, le Bentota Beach Hotel et le Serendib Hotel voisin. La plage de Bentota était sophistiquée dans sa subtilité, avec des touches cachées d'anciens palais, de forts médiévaux et de manoirs coloniaux, tandis que le Serendib fournissait une modeste maison de repos et semblait coexister naturellement avec l'environnement local. L'impact de Bawa sur la scène du voyage de luxe en plein essor était sans précédent et n'a pas été égalé depuis: il a conçu 35 hôtels entre 1965 et 1997, dont 13 ont été construits au Sri Lanka. Seuls cinq, tous de sa dernière période - Le Triton, Le Neptune, Le Kandalama, Le Phare et Blue Water - survivent dans leur forme architecturale d'origine.
Néanmoins, le talent de Bawa était de plus en plus célébré et sollicité à l'étranger. Des instructions sont venues en 1971 de l'Inde, où il a construit l'extension du Madurai Club (maintenant démoli) au prestigieux hôtel Connemara, et en 1973 de Bali, où il a travaillé sur un projet finalement non réalisé pour développer des villas privées pour le peintre australien Donald Friend. Plus d'une décennie plus tard, connaissant une reconnaissance mondiale après avoir figuré dans une collection de livres et une exposition au Royal Institute of British Architects à Londres, Bawa a concentré ses énergies pendant un certain nombre d'années entièrement en dehors du Sri Lanka, se consacrant à des projets ambitieux tels qu'un serre tropicale dans les jardins botaniques de Singapour, une extension de l'hôtel Hyatt à Bali, un immense hôtel villa sur l'île de Bintan et un développement de grande hauteur à Penang, en plus de maisons privées. Bien que ces conceptions soient restées inachevées, elles ont induit une nouvelle période de créativité à Bawa, qui était déjà dans la soixantaine.
Seema Malaka
L'empreinte de Bawa se ressent mieux dans la ville de Colombo, qui est devenue l'archétype de la «métropole tropicale». Bien que l'environnement politique instable ait presque obligé Bawa à s'installer définitivement en Inde, ses points de repère les plus durables sont les symboles politiques et idéologiques de la capitale. En 1977, l'année où le Sri Lanka a élu un nouveau gouvernement dirigé par JR Jayawardene, Bawa a construit le temple bouddhiste Seema Malaka sur le lac Beira - un remarquable exploit d'architecture alléchante qui émet l'illusion de flotter sur la surface autrement ininterrompue de l'eau. Deux ans plus tard, un an après sa présidence exécutive en vertu de la constitution modifiée, JR Jayawardene a commandé des plans pour un nouveau bâtiment du Parlement à Kotte. Comme pour le temple, Bawa a proposé que le magnifique complexe soit construit sur un terrain élevé qui deviendrait une île au centre d'une vallée inondée. Le résultat s'est concrétisé en 1982 et a été déclaré ouvert par JR Jayewardene.
De nos jours, la vue du bâtiment du Parlement de Bawa est un résumé quelque peu simple de l'essence du pays: les lacs sereins représentent la beauté naturelle, manipulée de manière durable par la main de l'homme, et s'élevant au-dessus est un exemple structurel de la recherche d'innovation et de brillance. Les visiteurs au Sri Lanka ont des opportunités illimitées de s'engager avec la grandeur de Bawa: sa production prolifique s'est poursuivie jusqu'à la fin des années 1990 par son petit cabinet indépendant Geoffrey Bawa Associates. En mars 1998, âgée de 79 ans, Bawa a subi un accident vasculaire cérébral, et l'entreprise était dirigée par Channa Daswatt jusqu'à sa fermeture en 2002.
Le domaine Lunuganga et la maison de Colombo à Bawa, «Number 11», sont ouverts aux visites publiques et privées. Au numéro 11, Bawa a combiné quatre bungalows individuels sur 33rd Lane, Bagatelle Road, dans la paisible et jolie banlieue de Colombo 3, en une oasis personnelle d'innovation et de confort. L'entrée est marquée par une porte en verre décorée et une pierre de lune en demi-cercle. Fidèle au style et à la philosophie de Bawa, l'extérieur sans prétention cache une pléthore de trésors et de surprises à l'intérieur de la maison. Une promenade dans sa maison est en soi un voyage esthétique et un aperçu des idées et du style d'un génie architectural rare. La maison de Bawa est une merveille parfaite d'espace, de lumière et d'art, maintenue dans toute sa vitalité par le Geoffrey Bawa Trust.
La maison de Colombo à Bawa au numéro 11 avec l'aimable autorisation de Geoffrey Bawa Trust
La petite île du Sri Lanka est parsemée de vestiges de Geoffrey Bawa, mais son héritage n'est pas personnel, mais plutôt celui qui capture le caractère de toute une nation. Dans un hommage, l'auteur burgher Michael Ondaatje a dit de Bawa:
«Chaque artiste travaille à une échelle différente. Une feuille. Une peinture. Une sonate. Un film. Un roman. Une maison. Un jardin. Mais essentiellement, ils créent tous, à certains égards, des autoportraits d'eux-mêmes. L'art est une longue intimité. L'ampleur de la réalisation peut être grande et prendre des années, mais elle doit être personnelle et soigneusement reconstituée et spécifique à sa culture. »
En ce sens, il n'y a pas de meilleur portrait de l'héritage du Sri Lanka, de sa culture et de son potentiel, que le travail inimitable de Geoffrey Bawa.
