Alors que ce sont les bains Széchenyi qui sont généralement le numéro un des touristes à Budapest, les bains Gellért - situés du côté de Buda et assis à côté de la colline du même nom - sont souvent préférés pour leur beauté Art Nouveau et leurs environnements plus sereins.
Norbert Lepsik / © Voyage culturel
Quelle est l'histoire des bains Gellért?
Bien que Gellért ne soit peut-être pas la plus ancienne station thermale de Budapest, les eaux thermales d'où proviennent ses bains sont utilisées depuis le 13e siècle. Le roi hongrois Andrew II a construit un petit hôpital près des sources chaudes pour fournir un moyen de guérir et de nettoyer ceux qui en ont besoin.
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Ces eaux thermales ont été utilisées pendant des siècles par des moines, des ermites, des chevaliers et des soldats hongrois de divers ordres religieux.
Ce n'est qu'au XVIe siècle, lorsque les Ottomans ont envahi la Hongrie et capturé le château de Buda, qu'une structure plus permanente a été construite. Ce bain turc était la fondation originale de ce qui allait devenir les bains Gellért modernes.
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Ce n'est qu'en 1686, date de la reprise de Buda, que la structure finit à nouveau entre les mains des Hongrois.
Dans les années qui suivirent, la nouvelle structure adoptera un nouveau nom, Sárosfürdő, qui signifie «bain boueux». C'était à cause de la boue minérale qui accompagnait les eaux de source, se déposant au fond des bains.
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Mais c'est au début du 19ème siècle que le complexe thermal a commencé à prendre forme, à quel point des bâtiments plus adaptés ont été construits pour créer une expérience de baignade plus civilisée.
C'est à la même époque que le nom Gellért est attaché aux thermes, le nom venant de l'évêque du XIe siècle, Gérard Sagredo. Il a été une figure charnière dans la naissance de la Hongrie en tant que pays chrétien, la colline voisine surplombant la ville partageant également son nom.
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Le bâtiment actuel des bains Gellért
Mais ces bâtiments ont été rapidement supprimés, détruits à la fin du XIXe siècle pour faire place au désormais emblématique pont Liberty vert qui traverse le Danube.
Le bâtiment qui l'a remplacé était la même construction Art Nouveau que nous voyons aujourd'hui, bien qu'il ait naturellement subi de nombreuses réparations et rénovations.
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Il a été conçu comme une combinaison d'un spa et d'un hôtel, les clients séjournant à Gellért ayant un accès immédiat aux eaux thermales.
Bien que la construction soit la même qu'aujourd'hui, de nombreuses fonctionnalités ont été ajoutées au fil des ans. En 1927, par exemple, la grande piscine extérieure a été ajoutée, apportant avec elle des vagues artificielles qui sont activées périodiquement pour créer une expérience de baignade amusante. C'était un concept incroyablement moderne à l'époque, une fonction qui n'était pas communément vue à travers l'Europe pendant des décennies après.
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Puis, en 1934, la piscine à bulles désormais emblématique a été ajoutée. Il s'agit d'un grand environnement de baignade qui crée des bulles, assis entre de magnifiques piliers ornés et éclairé par une immense fenêtre cintrée d'en haut.
Bien que le complexe ait survécu à une grande partie du bombardement de Budapest pendant la Seconde Guerre mondiale, l'aile féminine du bâtiment a subi de lourds dommages à la façade Art nouveau, aux vestiaires et même au bain thermal dans cette partie du spa.
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Bains Gellért modernes
En raison du grave ralentissement économique de la Hongrie après la Seconde Guerre mondiale, les réparations de l'aile des femmes des bains Gellért ont été effectuées à très bon marché, ce qui représente mal la grandeur d'origine du bâtiment.
Cependant, en 2008, des réparations ont été effectuées pour restaurer la beauté du design original, l'esthétique Art Nouveau entièrement reconstruite pour redonner au bâtiment sa gloire d'antan.
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Au fil des ans, de plus en plus de fonctionnalités ont été ajoutées, et maintenant le complexe comprend désormais une large gamme d'installations. Cela comprend les saunas finlandais aux côtés des bassins d'eau froide et des chambres de sel, ainsi que des services de massage professionnels.
Cependant, il a fallu un certain temps à Gellért pour suivre l'exemple des bains Szechényi, en se tenant jusqu'en 2013, avant de devenir enfin des bains mixtes. Avant cela, les hommes et les femmes devaient uniquement profiter de leurs propres ailes du complexe, incapables de partager l'expérience avec leurs proches et amis du sexe opposé.
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Les eaux de Gellért
Alors que le complexe thermal comprend une large gamme d'installations à base d'eau disponibles, ce sont les thermes qui restent ses caractéristiques les plus importantes.
Les eaux minérales qui alimentent les bains Gellért proviennent des profondeurs sous la colline Gellért voisine, pompées naturellement du sous-sol grâce à la pression créée au sein du réseau de roches.
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La température de cette eau thermale se situe entre 35 et 40 ° C (95 et 104 ° C) et contient du calcium, du magnésium, de l'hydrocarbonate, des alcalis, du chlorure, du sulfate et du fluorure.
En raison de l'influence de ces minéraux, les eaux présentent divers avantages pour la santé, et généralement les visiteurs des bains Gellért sont là pour des raisons médicales. De cette façon, ils peuvent aider à guérir ou à réduire les effets des problèmes liés aux articulations, aux nerfs, à la circulation sanguine et même aux systèmes respiratoires comme l'asthme et la bronchite.
