Aujourd'hui, cette petite nation ouest-africaine est connue sous deux noms: «Gambie» et «Gambie», mais pourquoi s'embarrasser d'un «The»? C'est l'histoire derrière la façon dont le pays a obtenu son nom et comment les habitants préfèrent l'appeler.
L'histoire de la Gambie remonte à plusieurs siècles. Les premiers Européens à arriver sur Kombo-St. L'île Mary, aujourd'hui connue sous le nom de Banjul, était les explorateurs portugais en 1456. C'est l'emplacement magnifique du pays sur la côte ouest qui a attiré ces explorateurs européens dans leur quête pour en faire une base.
La Gambie est le plus petit pays d'Afrique continentale, entourée des trois côtés par le Sénégal. Le pays a obtenu son indépendance le 18 février 1965, Sir Dawda K Jawara devenant Premier ministre et plus tard le premier président élu de la Gambie. Après avoir acquis son indépendance, il est devenu le 21e membre indépendant du Commonwealth des Nations.
Une carte de la Gambie © Collection de cartes de la bibliothèque Perry-Castañeda / WikiCommons
D'où vient le nom de «Gambie»?
Comme pour de nombreuses histoires, il existe plusieurs versions. Un récit raconté par Hassoum Ceesay, un historien gambien renommé et chercheur au Centre national des arts et de la culture, est qu'à leur arrivée en 1456, des explorateurs portugais ont rencontré un pêcheur local sur l'île Sainte-Marie. Lors de leur interaction, communiquée par la langue des signes, le pêcheur a pensé qu'on lui avait demandé à qui appartenait l'île. Le pêcheur a répondu par «Kambi Bolong». «Kambi» est un nom de famille commun des Bainukas, l'un des groupes ethniques du pays qui sont reconnus comme les premiers colons de ce qu'on appelle aujourd'hui la Gambie. Les Portugais ont enregistré le nom comme «Kambi Bolong», puis le nom est passé d'un explorateur à l'autre. Les autres noms capturés dans les livres de records de la Gambie sont `` Kambea '', `` Jambea '' et `` Gambra '' tels qu'ils apparaissent dans les documents portugais jusqu'à ce que les explorateurs britanniques arrivent sur l'île James en 1588 lorsqu'elle devint officiellement la Gambie. Une autre croyance est que le nom est basé sur la traduction du mot portugais «cambio» qui signifie «commerce» ou «échange», une activité courante le long du fleuve.
Ce qui est certain, c'est que le pays a été nommé d'après le fleuve Gambie. C'est la principale caractéristique géographique d'un pays qui ne peut se targuer de montagnes ou de lacs.
Bateaux sur le fleuve Gambie © nikolasc62 / Pixabay
D'où vient le «The»?
Pendant de nombreuses années, le nom officiel était «Gambie», dérivé de la langue mandinka, le plus grand groupe ethnique de la Gambie. Une lettre dans les archives principales de la Gambie, écrite par le Premier ministre de l'époque Sir Dawda K Jawara en mars 1963 et adressée au Comité spécial sur le nom du pays aux Nations Unies, a révélé que pour distinguer la Gambie d'un pays qui devenait nouvellement indépendant, à savoir la Rhodésie du Nord (aujourd'hui la Zambie), il a voulu ajouter un article précis «Le» à son nom. Cette évolution est également utile car, pendant de nombreuses années, le courrier à destination de la Gambie a été envoyé par erreur en Zambie. Depuis lors, «la Gambie» est désormais officiellement le nom du pays.
La capitale de la Gambie, Banjul, est située sur l'île Sainte-Marie où des explorateurs portugais ont débarqué en 1456 © IsaacTuray / Pixabay
