Les voitures de sport font partie intégrante de la culture américaine, mais le monde qui les entoure est en train de changer. Comment l'automobile classique américaine évoluera-t-elle dans un monde de voitures électriques et autonomes?
De la Ford Thunderbird dans Thelma & Louise à la Chevrolet Camaro dans Transformers, la voiture de sport américaine a toujours joué un grand rôle dans la culture du pays. Les longues autoroutes inter-États d'Amérique sont conçues pour des voitures rapides et excitantes, et le grand voyage sur la route américaine a toujours été lié à la performance, au muscle et à la force brute des véhicules les plus recherchés d'Amérique. Mais la façon dont nous nous déplaçons change, laissant un point d'interrogation sur l'avenir de la voiture de sport américaine.
Le concept d'une voiture de sport est simple: une voiture de course qui est également en état de rouler, avec une puissance, une maniabilité et un style généralement supérieurs, par rapport aux autres voitures. Ils existent depuis le début du 20e siècle et sont le symbole de statut ultime. Mais à mesure que le monde devient plus soucieux de l'environnement et que les goûts des conducteurs changent, des voitures comme la Camaro évoluent.
Il existe de nombreux arguments sur le constructeur des premières voitures de sport américaines, mais il s'agirait du Stutz Bearcat, lancé en 1912. La voiture ne comptait pas plus de deux sièges, un moteur, un réservoir d'essence et un châssis minimal, mais ensemble avec le Mercer Raceabout, a lancé un genre de voiture dont les Américains seraient très fiers.
«C'est une grande partie de la culture américaine, et cela change avec le temps», explique Harlan Charles, directeur du marketing produit pour Corvette et Camaro chez Chevrolet. «Il s'agit des grands espaces américains, de profiter des voitures et des voyages en voiture, et de pouvoir profiter de routes amusantes et de routes sinueuses ainsi que des autoroutes.»
Dans les années 1950, deux voitures ont été construites qui définiraient vraiment la voiture de sport américaine: la Chevrolet Corvette, mise en vente en 1953, et la Ford Thunderbird, sortie deux ans plus tard. La Corvette est toujours en production aujourd'hui, bien que très différente, et Chevrolet a également la Camaro, qui a été mise en vente pour la première fois en 1966 en tant que concurrent de la Ford Mustang.
L'intérieur de la Chevrolet Camaro SS 2018. © Chevrolet
Au fil des ans, de nombreuses voitures de sport sont entrées et sorties, mais l'industrie n'a pas vu un changement monumental comme celles qui se profilent actuellement. Les voitures électriques sont en augmentation, Tesla étant sur le point de devenir le constructeur automobile le plus précieux au monde à l'été 2018. De nombreux autres constructeurs automobiles se sont précipités pour produire des voitures électriques, et il y a même eu des voitures de sport électriques, comme le Tesla Roadster, et un prochain véhicule Porsche actuellement appelé Mission E.
La technologie a également fait son chemin à l'intérieur des voitures, et pas seulement dans le moteur. Les acheteurs de voitures attendent désormais le Wi-Fi, le GPS, la détection de collision et bien plus encore dans leurs véhicules, et les constructeurs se font un plaisir de les fournir. Cela ne correspond peut-être pas exactement à l'image de la voiture rapide sur une route ouverte, mais Charles dit que c'est une option populaire.
«Je pense que les clients veulent de la haute technologie. Nous avons l'enregistreur de données de performance, qui peut enregistrer les temps au tour et créer des vidéos sur la voiture », dit-il. «Nous avons introduit des choses comme l'alerte de collision frontale, [aussi] le miroir de la caméra, où le rétroviseur est un écran vidéo et il aide vraiment la visibilité à l'arrière de la voiture.
«Nous voulons toujours une technologie qui améliore l'expérience de conduite. Les gens aiment les voitures et le design, mais la voiture est aussi une expérience. Tout ce que nous pouvons faire pour aider le conducteur à avoir plus de plaisir et d'excitation et plus d'expérience est bon par rapport à une technologie qui enlèverait cela. Chaque fois que vous montez dans la voiture devrait être un événement spécial. »
La façon dont les fans des voitures se réunissent en ligne et expriment leurs opinions a également changé la façon dont les voitures de sport sont fabriquées.
"C'est une grande influence parce que Camaro est vraiment une voiture basée sur les fans", dit Charles. «Ils ont pris possession de la voiture. Il existe de grands forums Camaro. Ils ont une grande influence car ils sentent que c'est leur voiture et ils vous informent tout de suite s'ils aiment les changements ou ne les aiment pas. »
Un changement encore plus important que la technologie embarquée et les véhicules électriques pourrait encore être en cours. Un certain nombre d'entreprises travaillent sur des voitures autonomes. Si ces véhicules deviennent courants, il se peut que de nombreuses personnes ne possèdent pas du tout de voiture et soient plutôt transportées dans des nacelles sans conducteur. Cette vision de l'avenir menace de consigner la voiture de sport au musée, mais Charles n'est pas sûr que cela se produira jamais.
"Bien que ces technologies vont venir et commencer à dominer", dit-il, "je pense qu'il y aura toujours une place pour une vraie voiture de sport."
Culture Trip était un invité de Chevrolet lors du reportage de cet article.
