La tradition littéraire du Turkménistan a été étouffée par la règle dictatoriale continue au cours du siècle dernier, d'abord sous l'apparence des Soviétiques, puis sous la forme d'une succession de «Présidents à vie». Cela signifie que la plupart des écrits perspicaces sur le Turkménistan ont été écrits à l'étranger, comme le découvre Vincent Wood.
Les racines de la littérature turkmène remontent au 18 e siècle. Poésie d'icônes nationales telles que Pyragy, Mollanepes et Kemine
Kemine a d'abord délimité le paysage littéraire du pays avec des œuvres angoissées et lugubres et englobant souvent le déclin de la morale et la dureté générale de la vie. Cependant, ces écrivains étaient à peine entendus en Occident jusqu'à la publication de Songs from the Steppes of Central Asia au milieu des années 1990.
Au moment où l'Union soviétique était au pouvoir, les Soviétiques s'étaient approprié Makhtumkuli et ses successeurs à leurs propres fins et les avaient présentés comme des proto-bolcheviks en avance sur leur temps, luttant pour la plus grande cause du communisme. Dans ce système, les auteurs turkmènes étaient limités dans ce qu'ils pouvaient écrire, mais cela leur offrait la possibilité de faire de gros tirages et un public beaucoup plus large, d'autant plus que l'influence soviétique sur l'éducation avait fait passer le taux d'alphabétisation de 3% en 1925 à presque universel. dans les années 1970. Cette tendance s'est poursuivie tout au long de la domination soviétique lorsque, sous le règne de Staline, des écrivains russes ont été envoyés dans le pays pour `` éduquer '' les habitants à la littérature avec l'édit que tout produit devait être `` de forme nationaliste, de contenu socialiste ''.
Un de ces écrivains qui devait enseigner à la population turkmène le style d'écriture socialiste était un jeune Andrei Platonov dont les expériences dans le pays l'ont amené à écrire Dzahn (traduit en anglais par Soul). Souvent négligé en Occident, Dzhan est très apprécié des Russes et des Turkmènes, le livre parle du personnage Nazar Chagataev qui quitte Moscou pour son domicile au Turkménistan, où il décide de mener sa tribu au socialisme. Imitant l'histoire biblique de Moïse, Chagatev conduit son peuple à travers le désert où il connaît de nombreuses épreuves, triomphes, désespoirs et victoires afin d'atteindre le but de la perfection socialiste au sein de la société.
Même dans les années 1990, après l'effondrement de l'Union soviétique, le Turkménistan a maintenu son régime totalitaire et, par conséquent, très peu de publications ont été produites à l'exception des dogmes philosophiques pseudo-religieux de ses dirigeants dictatoriaux. C'est à cela que s'ajoute la fermeture de bibliothèques publiques et le nombre limité d'établissements d'enseignement qui ont fait chuter le taux d'alphabétisation à des niveaux similaires à ceux des années 1920.
Avec un tel manque de liberté d'expression tout au long de son histoire récente mouvementée, il n'est peut-être pas surprenant qu'une grande partie de la littérature la plus connue associée au Turkménistan soit en fait produite à l'extérieur du pays. Prenons, par exemple, le roman graphique Joe and Azat qui est une histoire de l'artiste de bande dessinée américain Jesse Lonergan.
Joe and Azat est basé sur le temps passé par Lonergan au Turkménistan alors qu'il était volontaire dans le corps de la paix pour enseigner l'anglais et suit l'histoire de l'Américain Joe rencontrant le Turkman Azat. En chemin, il montre les deux personnages échangeant des gaffes culturelles et révèle comment ils tolèrent la vie sous un régime totalitaire. Le but du roman n'était pas de présenter le Turkménistan comme un État dont les présidents excentriques ont souvent attiré l'attention des médias, mais plutôt de représenter le peuple souvent oublié du Turkménistan et de présenter sa culture et ses valeurs aux côtés de ceux des États-Unis.
L'industrie de l'édition turkmène fait sans aucun doute des progrès dans sa production et le développement de la littérature et elle continue d'accueillir une foire annuelle du livre dans la capitale Ashgabat. Le problème persiste cependant, avec de lourdes restrictions sur ce qui est acceptable pour être écrit, publié et distribué au grand public, il ne fera pas de progrès significatifs de sitôt et ainsi, comme il l'a fait dans le passé, la culture turkmène et la littérature s'appuie fortement sur une influence extérieure pour la représenter à l'échelle mondiale.
Par Vincent Wood
