Née en Afrique du Sud en 1952, avant d'être exilée en Angleterre douze ans plus tard, l'écrivaine Gillian Slovo est peut-être mieux connue pour ses nombreux romans qui se déroulent en Afrique du Sud, son travail de journaliste et aussi pour son rôle en tant que présidente actuelle du Centre anglais du PEN international.
Les premiers romans de Slovo, à partir de ses débuts en 1984, Morbid Symptom, étaient souvent classés comme thrillers policiers, et basés sur le personnage de Kate Baeier, détective privé et saxophoniste virtuose. Baeier apparaîtra dans quatre autres romans de Slavo; Death by Analysis (1986), Death Comes Staccato (1990), Catnap (1994) et Close Call (1995).
Alors que ces premiers romans restaient dans les limites du genre thriller / mystère, les œuvres ultérieures de Slovo, telles que Ties of Blood (1989) et The Betrayal (1991) ont commencé à se trouver étiquetées comme fiction littéraire, alors que Slavo commençait à explorer le passé tumultueux. de son Afrique du Sud natale, principalement l'apartheid et le rôle du Congrès national africain.
Couverture du livre Every Secret Thing / Virago Press Ltd
En 1997, Slovo a publié son premier livre de non-fiction, Every Secret Thing: My Family, My Country, un mémoire détaillant sa relation avec ses parents. Le mémoire s'ouvre sur le décès de sa mère, Ruth First, journaliste fortement impliquée au sein du Mouvement anti-apartheid, assassinée en 1982 par une lettre piégée envoyée par les forces de sécurité sud-africaines. Slavo continue ensuite à explorer la relation qu'elle avait avec son père, le politicien sud-africain Joe Slovo qui a succombé au cancer en 1995. Slovo utilise le travail pour discuter de l'effet que l'engagement de ses parents au mouvement anti-apartheid a eu sur elle, et le ressentiment et l'admiration qu'elle ressentait pour les deux. Le livre est aussi une recherche de la vérité, des secrets de son père (Slovo a découvert lors de ses recherches qu'elle avait un demi-frère) à sa rencontre à la Commission de vérité et réconciliation avec le meurtrier de sa mère, Craig Williamson.
Couverture du livre Red Dust / Virago Press Ltd
Avec la connaissance de cette insécurité et de cette intrigue décrites par Slovo dans ses mémoires, ses premiers romans policiers peuvent être considérés plus clairement comme une confrontation avec son passé. Son premier roman post-Every Secret Thing: My Family, My Country, et peut-être sa plus connue est Red Dust des années 2000, qui a été adapté dans un film du même nom en 2004. L'histoire se concentre sur la Commission de vérité et réconciliation, et est défini dans une salle d'audience à l'époque. Bien qu'il s'agisse d'un conte fictif, lu à la lumière de ses mémoires, la ressemblance entre la fiction et la vie réelle devient évidente, alors que Slovo continue de se confronter et de se libérer des problèmes de son passé.
Couverture du livre Ice Road / Virago Press Ltd
Alors que ces dernières années, Slovo a abandonné le cadre habituel de l'Afrique du Sud, elle a conservé l'avantage politique historique qui souligne la majorité de son travail. Le roman Ice Road 2004, sélectionné pour le prix Orange de la fiction, se déroule au milieu du siège de Leningrad pendant la Seconde Guerre mondiale, vu à travers les yeux d'un nettoyeur modeste, tandis que Black Orchids (2008), raconte l'histoire d'une jeune fille et son riche mari cinghalais, déménageant de Ceylan en Angleterre dans les années 50. Un homme honorable (2012) est basé à Khartoum au 19 e siècle, un médecin londonien étant dépêché, avec un certain nombre de soldats, pour aider le général Gordan assiégé. Pendant ce temps, à Londres, la jeune femme du médecin, Mary, laissée pour compte, commence à lutter sans son mari.
Les effets de l'enfance de Slovo se reflètent clairement dans son travail, de l'intrigue de ses premiers romans policiers aux effets des événements politiques sur la vie personnelle. Son commentaire politique parvient à intégrer à la fois l'impact privé et public des événements historiques importants.
