L'artiste viennois Franz West est décédé en juillet 2012, laissant une marque indélébile sur la scène artistique autrichienne. L'artiste est mondialement connu pour ses sculptures et installations «palpables». Michèle Kieffer décrit comment le sens de l'humour de l'artiste et sa passion pour les formes biomorphiques monumentales ont transformé la relation entre son art et les spectateurs.
Franz West a commencé à travailler activement en tant qu'artiste en 1970, à une époque où le mouvement actionniste viennois choquait la société autrichienne. Il s'est éloigné des performances des Actionnistes - définies par la violence, la nudité ou la sexualité - mais pas du désir de provoquer. West voulait briser les tabous, mais ces tabous se trouvaient dans le monde de l'art lui-même, un monde dicté par la société et la tradition. Bien que les premières œuvres de l'artiste se composent de collages et de peintures, West est surtout connu pour ses sculptures et installations `` touchables '' - les points saillants de sa carrière s'étalant sur 40 ans.
À travers ses sculptures, West analyse la nature de l'art, son affichage et la relation du spectateur avec lui. L'artiste ne réinvente pas; il identifie simplement et joue avec les caractéristiques existantes du monde de l'art. En dépassant la règle de ne pas toucher à l'art, il change la dynamique des musées et des galeries. En conséquence, les frontières traditionnelles deviennent obsolètes. Le spectateur n'est plus censé être un observateur silencieux, il devient un composant actif. Le public s'engage activement dans l'art, et sa réaction devient la pièce maîtresse des sculptures de West.
Au début des années 70, Franz West a créé son premier Passstücke ou «Adaptive». Ces sculptures portatives en papier mâché, carton, fil, gaze et peinture blanche peuvent adopter toutes sortes de formes. Ils sont destinés à être portés par le spectateur, dont l'implication ne complète pas seulement les pièces, mais les transforme en art, selon West. En plaçant des miroirs et parfois des cabines en miroir privées dans ses expositions, l'artiste donne aux spectateurs la chance de se voir interagir avec les sculptures. Au fil des ans, les dimensions des sculptures de Franz West ont progressivement augmenté. Des pièces portables aux installations extérieures monumentales telles que The Ego and the Id (2008), West est resté fidèle aux formes biomorphiques bombées aux couleurs vives qui invitent les spectateurs à grimper ou à s'y asseoir. Avec un sens de l'humour vif et une faiblesse pour l'ironie, Franz West associe ses sculptures maladroites de type prothétique à des lamelles philosophiques ou politiques, à travers les titres ou leur situation géographique. Un exemple parfait serait Les Pommes d'Adam de 2007, une installation temporaire de quatre sculptures phalliques roses sur la place Vendôme à Paris à côté de la colonne Vendôme de Napoléon Bonaparte, construite pour commémorer sa victoire dans la bataille d'Austerlitz.
Ce n'est que dans les années 1980 que West a créé et incorporé des meubles, tels que des canapés, des chaises et des lits dans ses expositions. Ces dispositions pour s'asseoir montrent de plus en plus clairement que s'asseoir ou se coucher est une partie cruciale des travaux de West. Les sculptures facilitent non seulement l'interaction sociale, mais elles incitent également le spectateur à ressentir leur tangibilité en prolongeant le contact physique avec elles. West a déclaré en 2007: "Peu importe à quoi ressemble l'art, mais comment il est utilisé." (Entretien avec Roxana Marcoci pour l'exposition Comic Abstraction du MoMA). Grâce à leur utilité, les sculptures et les meubles font partie de la vie du spectateur, alliant art et design.
Lorsque Franz West est décédé en juillet 2012 à Vienne, la ville où il a vécu et travaillé, il a été reconnu comme l'un des sculpteurs autrichiens les plus influents sur la scène artistique internationale. Représenté entre autres par la célèbre galerie Gagosian, Franz West a eu deux rétrospectives majeures au Museum Ludwig de Cologne en 2010 et au Baltimore Museum of Art en 2011. En outre, il a reçu le Lion d'or à la Biennale di Venezia en 2011 pour la vie Réussite.
Par Michèle Kieffer
