Trois hommes de générations différentes arrivent à maturité dans un drame familial habile avec une toile de fond de football.
La fièvre de la Coupe du monde peut atteindre un niveau tous les quatre ans, mais ses résidus peuvent persister pendant des décennies. Le réalisateur Zhou Quan, qui aurait eu 10 ans lorsque la Coupe du monde de 1998 avait été organisée en France, a fait nostalgie de ce tournoi dans son premier film End of Summer, qui sera présenté au Festival du film asiatique de New York le 6 juillet., le film est analogue à The Cup (1999) en langue tibétaine de Khyentse Norbu, sur deux jeunes moines novices désespérés de voir la finale de la Coupe du monde 1998.
Tan Zhuo, Zhang Songwen et Rong Zishan dans "End of Summer" © Each Other Films
Situé à Shaoxing, près de Shanghai, le doux drame de Quan dépeint les liens de deux personnages aliénés, tous deux fous de football, qui sont voisins dans un ancien complexe transformé en immeuble résidentiel.
La cinquième et unique enfant Gu Xiaoyang (Rong Zishan) est négligée par sa maman Huifang (Tan Zhuo), qui est préoccupée par sa carrière réussie en tant qu'interprète d'opéra dans la tradition Shaoxing. Il est constamment réprimandé par son père sans humour Jianhua (Zhang Songwen), qui considère jouer et regarder le football comme une perte de temps. Xiaoyang en veut également à Jianhua, le directeur de l'éducation de son école, d'avoir le béguin pour une jeune nouvelle enseignante d'anglais, Mlle Shen (Dong Qing).
Il n'est pas surprenant que Xiaoyang trouve du réconfort dans l'amitié de grand-père Cheng (Ku Pao-ming), un vieux veuf grincheux mais chaleureux (et partisan du Brésil) qui encourage le garçon dans son culte de l'attaquant italien Alessandro del Piero. Xiaoyang et Cheng donnent un coup de pied dans la cour de l'enceinte ensemble. Cheng accepte de devenir l'entraîneur de Xiaoyang pour les prochains essais de l'équipe scolaire et une nuit, le garçon s'introduit dans un bar pour regarder le Brésil jouer la France à la télévision. Tout cela fait partie de la rébellion de Xiaoyang contre son père.
Cheng a ses propres problèmes. Il est incapable de se réconcilier avec la mort de son petit-fils, environ trois ans auparavant. Il est également en colère contre son fils pour avoir vendu les machines à l'usine de textile où Cheng travaillait et pour avoir exhorté le vieil homme à déménager vers le sud à Shenzhen. Le «renouvellement urbain» est en train de balayer la Chine et le complexe (la maison de Cheng pendant de nombreuses années) doit être réaménagé en centre commercial. Il est émouvant de voir Cheng rabattre un morceau de bois pour un cadre de fenêtre orné qu'il construit mais ne pourra jamais en profiter.
Rong Zishan dans "End of Summer" © Each Other Films
La fin de l'été est trompeusement légère et aimable en surface. Il est mieux compris comme un drame à trois voies efficace. Xiaoyang doit apprendre à faire face au fait que ses parents sont à la fois défectueux et à la perte causée par le départ inévitable de Cheng. Entrant dans la dernière étape de sa vie, Cheng doit renoncer à la fois à sa maison et à son chagrin pour son petit-fils.
Le volet de 40 ans de Jianhua est le plus captivant pour les téléspectateurs adultes. Se considérant indigne de sa femme, il tourne illégalement ses attentions vers la jolie Miss Chen, qui est touchée par l'admiration de Jianhua pour sa voix chantante et croit qu'il peut l'aider dans sa carrière. Un jour de week-end, ils se promènent et se retrouvent dans un dancehall (inconscient du fait que Xiaoyang et Cheng, armés d'une caméra, les suivent).
Ce qui se passe sur la piste de danse prouve un réveil brutal pour Jianhua, qui doit accepter que Mlle Chen ne retourne pas ses sentiments. Au cœur de la fin de l'été, ce n'est pas l'anxiété de Xiaoyang de savoir si son père lui permettra de participer au procès de football, mais le plus grand problème de sa stabilité au quotidien dans une famille en difficulté. Bien que Huifang, l'épouse et la mère, aient un rôle relativement limité dans l'histoire, elle devient un personnage nettement plus résonnant et sympathique dans son dernier trimestre.
Rong Zishan dans le rôle de Xiaoyang dans une réplique de la chemise d'Alessandro Del Piero © Each Other Films
La fin de l'été a été fonctionnellement dirigée par Zhou Quan, mais elle est honorée par les élégants plans ponctuels du directeur de la photographie Michael Solidum des canaux, des ponts et des bateaux de Shaoxing, emblèmes d'un vieux monde qui passe aussi vite que l'enfance.
Fin de Summerscreens à 15h45 le vendredi 6 juillet au Walter Reade Theatre, 165 West 65th Street, New York, NY 10023. Tél: (212) 875-5600. Les détails du Festival du film asiatique de New York sont ici.
