Alors que les touristes affluent vers les ruines de Tikal, il y a une ville maya bien plus grande à explorer dans la jungle guatémaltèque. El Mirador est peut-être encore plus impressionnant.
La vue depuis El Mirador, au Guatemala, sur la jungle environnante © Sara Fratti / Flickr
Peu de travaux d'excavation ont été effectués
De nos jours, le complexe d'El Mirador ne recevait que quelques centaines de visiteurs par an, mais il abritait des centaines de milliers de Mayas. La grande colonie précolombienne a été engloutie par la jungle après le déclin de la civilisation maya, pour être redécouverte en 1926.
Divers archéologues ont cartographié la zone et effectué des enquêtes préliminaires, mais ce n'est qu'en 2003 qu'une enquête majeure a été lancée par Richard D. Hansen de l'Université d'État de l'Idaho.
Son travail a suscité un tel intérêt que Hansen est devenu une célébrité au Guatemala, et un flux de documentaires a été diffusé sur National Geographic, Discovery Channel, la BBC, etc.
Art maya ancien à El Mirador, Guatemala © Sara Fratti / flickr
Une histoire longue et compliquée
L'histoire d'El Mirador est compliquée, avec des périodes de croissance rapide, d'abandon et de repeuplement. Entre 300 avant JC et 100 après JC, la ville était à son apogée, avec une population de 100 à 250 000 personnes vivant dans une zone de 10 miles carrés.
Un système agricole unique a soutenu la ville et lui a permis de grandir, mais les structures les plus impressionnantes sont les temples. La principale d'entre elles est La Danta, la plus grande pyramide au monde en volume. Il est si bien aligné avec d'autres bâtiments de la ville que les archéologues pensent que l'ensemble de la colonie a été planifié avant le début de la construction, suite aux alignements solaires.
Des structures anciennes à El Mirador, au Guatemala, sont envahies par la jungle © Sara Fratti / flickr
