Les défis de l'étude des volcans en éruption sont assez évidents. La lave, la cendre et les nuages rendent difficile de trop s'approcher. Mais une équipe de volcanologues et d'ingénieurs des universités de Cambridge et de Bristol a trouvé une solution: les drones.
L'équipe a utilisé des drones lors d'un voyage de 10 jours au Guatemala pour recueillir une multitude de données sur le Volcán de Fuego et le Volcán de Pacaya. Le volcan de Fuego entre en éruption toutes les trois à quatre semaines, et les panaches de gaz et de cendres dans l'atmosphère menacent la vie des 60 000 personnes vivant dans la région.
Les mesures ont été collectées directement à l'intérieur des nuages volcaniques, car des capteurs sur les drones ont sécurisé la température, l'humidité et les données thermiques.
Les drones ont également pu capturer des images de plusieurs éruptions en temps réel. Des images prises à partir des drones peuvent être visionnées dans la vidéo ci-dessous.
Le manque d'accès étroit aux sommets des volcans a auparavant limité les mesures de gaz, mais l'équipe, soutenue par un financement de l'Institut Cabot, a pu développer la technologie nécessaire pour mener à bien les recherches depuis le ciel. Les drones ont volé à des distances allant jusqu'à 8 km et à plus de 3 km au-dessus du site de lancement.
Sommet du volcan Avec l'aimable autorisation de l'Université de Bristol
«Les drones offrent une solution inestimable aux défis de l'échantillonnage in situ et de la surveillance de routine des émissions volcaniques, en particulier celles où la région proche de l'évent est dangereusement prohibitive ou inaccessible», Dr. Emma Liu, volcanologue du Département des sciences de la Terre à Cambridge, a déclaré.
«Ces capteurs aident non seulement à comprendre les émissions des volcans, mais ils pourraient également être utilisés à l'avenir pour alerter les communautés locales des éruptions imminentes - en particulier si les vols peuvent être automatisés.»
Le groupe prévoit maintenant de retourner au Guatemala plus tard cette année avec une gamme plus large de capteurs, y compris un analyseur de gaz, une technologie d'échantillonnage des cendres, des caméras thermiques et des capteurs atmosphériques.
Panache de volcan Gracieuseté de l'Université de Bristol
