Le village de Donja Lokošnica ne déclenchera probablement pas de cloches, à moins que vous ne soyez un amateur de poivre incroyablement dévoué. Le petit village serbe est la capitale autoproclamée du paprika du monde et, chaque automne, il prend une profonde teinte cramoisie.
Un petit village avec peu d'histoire
Selon le recensement de 2011, un total de 879 personnes vivent à Donja Lokošnica. Ce chiffre est en baisse par rapport aux 1 060 personnes enregistrées en 2002, une population qui comprenait un seul Russe solitaire. Le village est devenu de plus en plus petit au fil des ans, son âge moyen augmentant au fur et à mesure que les jeunes abandonnent la vie rurale pour plus d'opportunités dans les villes environnantes comme Leskovac et Niš.
Un amour partagé
Ce qui rend Donja Lokošnica spécial n'est pas son peuple ou son histoire, mais l'industrie qui domine le village. «Domine» est aussi un euphémisme total, car chaque ménage de la ville est impliqué dans la culture du poivron. Tout le monde les cultive ici, et les plantes cramoisies sont couramment décrites comme de «l'or rouge» dans ces régions.
En moyenne, chaque maison de Lokošnica produit annuellement trois tonnes étonnantes de poivrons, dans un cycle qui dure environ neuf mois par an. Les premières graines sont plantées dans des gobelets en plastique au début du mois de mars, car tout le monde attend que le sol se réchauffe suffisamment pour que les plantes prospèrent. Cela se produit généralement en mai, moment auquel les graines sont transférées au sol.
L'or rouge de Donja Lokošnica © panco971 / Shutterstock
Journées du poivre
La récolte arrive en automne et Donja Lokošnica est par conséquent peinte d'une forte nuance de rouge. Les millions de poivrons sont suspendus à chaque maison du village, ce qui lui donne l'impression d'une ville qui a été prise par une mousse cramoisie inquiétante. Les poivrons sont laissés à sécher sur les murs du village, avant d'être abattus et transformés en quelque forme finale qu'ils prendront.
Le festival annuel Pepper Days du village est le point culminant incontestable du calendrier, car les habitants se mélangent avec des visiteurs de toute la région dans un amour partagé de tout ce qui est du paprika. Une multitude de compétitions sont organisées, et vous seriez surpris de l'ampleur des défis qui peuvent avoir lieu avec les poivrons en leur cœur.
Les villageois sont jugés dans la cuisson, le pelage et la préparation, le cordage étant le concours le plus important et le plus compétitif. Ce n'est pas aussi simple que de raccrocher certains poivrons, et les méthodes utilisées pour les cordages ont été transmises au fil des siècles. Aucune petite quantité de compétences, d'expérience et de connaissances n'est requise, trois caractéristiques que la gagnante éternelle Vesna Milojković possède à la pelle.
Un mur de poivrons à Donja Lokošnica © Donja Lokosnica / Facebook
Une fin à la tradition?
Les poivrons ont dominé la vie des gens ici depuis des siècles, et cette tendance ne montre aucun signe de changement prochainement. La diminution de la population de Donja Lokošnica représente cependant un problème majeur. Avec moins de locaux décidant de rester dans le village, qu'est-ce que cela signifie pour le commerce du poivre dans les décennies à venir? Avec sa population vieillissante tout le temps, qui restera-t-il à fendre l'or rouge lorsque ceux qui sont actuellement en ville sont trop vieux pour le faire?
Ce n'est pas un problème inhabituel en Serbie, car de plus en plus de jeunes quittent leurs villages pour les lumières et la promesse d'emploi offertes par les grandes villes. Donja Lokošnica n'est pas unique à cet égard, mais le caractère unique de son industrie unique la rend un peu plus fragile que la plupart. De nombreuses communautés rurales survivront, mais qui apprendra la complexité de l'enfilage du poivron et le calendrier rigoureux de ce type d'agriculture?
Donja Lokošnica, la capitale du poivre de Serbie © Marko Rupena / Shutterstock
