Don DeLillo est devenu l'un des auteurs américains les plus célèbres de la fin du XXe siècle, avec un canon de travail qui déconstruit constamment les faiblesses et les échecs de la société américaine contemporaine. Lindsay Parnell examine comment les obsessions thématiques de DeLillo - le monde universitaire, les médias et la rupture de la famille - structurent son meilleur travail.
Né et élevé dans le Bronx, Don DeLillo est le fils d'immigrants italiens qui se sont installés dans le quartier de New York dans les années 1920. Après avoir obtenu son baccalauréat à l'Université Fordham, DeLillo a travaillé comme rédacteur publicitaire au début de la vingtaine, bien qu'il ait hâte de devenir écrivain. Après que sa première nouvelle a été publiée dans le magazine littéraire de l'Université Cornell en 1964, DeLillo a abandonné son travail publicitaire pour poursuivre une carrière littéraire à temps plein. Sa première décennie en tant qu'écrivain professionnel dans les années 1970 a connu un grand succès, ce qui lui a valu un public dévot qui a suivi son travail de près. Une période hyper productive de huit ans commençant en 1971 a vu la publication de son premier roman, Americana, suivie de cinq titres supplémentaires: End Zone, Great Jones Street, Ratner's Star, Players et Running Dog en 1978. En 1978, DeLillo était également le récipiendaire de la bourse Guggenheim très acclamée qui financera son travail au cours des années suivantes.
1985 a vu la sortie de White Noise de DeLillo, un roman qui lui a permis le rare privilège d'obtenir des succès commerciaux grand public et une reconnaissance critique. Ce fut une percée majeure pour l'auteur, et cela a valu à DeLillo un National Book Award for Fiction. White Noise raconte l'histoire du professeur d'université Jack Gladney, célèbre pour avoir été le pionnier des «études hitlériennes» dans une petite université américaine du Midwest. La première partie du livre sert d'introduction détaillée à l'obsession de Gladney pour la mortalité et la peur paralysante de la mort. L'histoire de Gladney se déroule rapidement, car un déversement de produits chimiques toxiques oblige le personnage à réévaluer sa vie domestique et à faire face à la possibilité de la mort - tout en présentant une satire pleine d'esprit des prétentions du monde universitaire. White Noise réintroduirait également les préoccupations politiques initiales de l'écrivain concernant l'obsession de l'Amérique pour la consommation insensée et la fascination pour les médias. Le roman le plus loué de DeLillo, Underworld (1977), a ainsi réitéré, mais de façon plus articulée, ses préoccupations antérieures: ridiculiser le monde universitaire, illustrant la décomposition de la famille nucléaire contemporaine et exposant la manipulation des médias américains. Le roman acclamé de DeLillo est une histoire fictive de la guerre froide qui a valu à son auteur une multitude de récompenses, et notamment un deuxième prix Pulitzer pour la fiction. Les histoires de DeLillo continueraient à agir comme des miroirs stratégiquement placés de la société américaine, mais jamais aussi hardiment que dans Cosmopolis en 2003 - un roman sur fond d'implosion financière et de crise économique en Amérique. En fait, le roman a attiré l'attention du cinéaste David Cronenberg et a été adapté pour l'écran en 2012, avec Robert Pattinson.
Le plus récent roman de DeLillo, Point Omega (2010) est un récit conceptuel mêlant science et poésie. Tout comme Point Omega, l'impressionnant corpus d'œuvres de DeLillo présente des récits de genre qui touchent la science-fiction, la critique politique et culturelle et les idées apocalyptiques. L'écrivain a été vaguement associé à des virtuoses littéraires tels que Phillip Roth, Paul Auster ou Cormac McCarthy - et à juste titre. En plus de ses quinze romans, DeLillo est également l'auteur d'histoires courtes, de pièces de théâtre et d'essais largement anthologisés. Peu importe la structure ou le genre de son travail, les impulsions sociales et politiques de DeLillo resteront sans aucun doute son moteur littéraire.
Regardez une table ronde avec Don Delillo:
Par Lindsay Parnell
Images courtoisie: Couverture de livre / Penguin Group
