Le Sri Lanka a une histoire longue et compliquée en ce qui concerne les puissances coloniales. Les Portugais d'abord, expulsés par les Hollandais, qui ont été à leur tour destitués par les Britanniques avant que les insulaires ne soient autorisés à se gouverner eux-mêmes en 1948. Les colonisateurs ont tous laissé leur empreinte sur l'île, qui est toujours visible dans les villes et les campagnes. églises et monuments.
Les vestiges des trois périodes coloniales sont en évidence de la pointe la plus septentrionale de Jaffna au port sud de Galle. La capitale Colombo est toujours ancrée par une ancienne forteresse et de magnifiques bâtiments anciens au milieu des gratte-ciel de verre qui envahissent l'horizon. Dans un passé récent, de nombreux trésors coloniaux du pays ont été victimes de la guerre civile de 25 ans entre le gouvernement cinghalais et les rebelles tamouls du Nord, connus sous le nom de Tigres tamouls ou LTTE. D'autres souffrent de négligence. Mais il reste encore beaucoup à admirer.
Hôtel de ville de Colombo Jaffna / avec la permission de FamousWonders.net
Le cœur colonial de Colombo est le Fort, un comptoir commercial européen depuis le XVIe siècle. Une grande partie du Fort a été dévastée lorsqu'une équipe de suicides des LTTE a conduit un camion d'explosifs dans la Banque centrale en 1996, qui a tué 91 personnes et blessé plus de 1400 autres. La zone reconstruite est maintenant couronnée par les tours jumelles de 40 étages du World Trade Center.
La plupart des voyageurs verraient la face coloniale de la capitale dans le Galle Face Hotel, construit en 1864. Une plaque dans le hall abrite certains de ses invités les plus célèbres: le président Richard Nixon, John D. Rockefeller, l'astronaute russe Yuri Gagarin, le dramaturge Noel Coward, le Premier ministre britannique Edward Heath parmi eux. Aujourd'hui, la véranda Galle Face est l'endroit idéal pour regarder le soleil se coucher dans l'océan Indien avec un coucher de soleil à la main.
Non dévoilée de l'autre côté de la rue se trouve le Galle Face Court, où au moins un ancien ambassadeur des États-Unis et d'autres diplomates et hommes d'affaires ont élu domicile à la retraite, ne voulant pas se soustraire au confort tropical pour affronter leurs dernières années dans leurs propres pays froids. Le Grand Oriental Hotel in the Fort est moins connu aujourd'hui que le Galle Face. Il est maintenant pratiquement abandonné, mais sa liste d'invités était autrefois si exclusive que le gestionnaire refusait les réservations avec une note impérative: `` Je regrette de vous informer que vous n'êtes pas assez faisable
Grand Oriental Hotel Gracieuseté d'Arthur Max
À côté du GOH se trouve le bâtiment Cargill en briques rouges, avec sa colonnade voûtée offrant un abri aux piétons du soleil. Le grand édifice avec sa couleur distinctive a commencé comme un entrepôt d'import-export en 1844, puis est devenu un grand magasin, puis un supermarché. Maintenant vieux et fatigué, le bâtiment a été acheté par la société hôtelière Raffles basée à Singapour et doit être rénové. Loin de la côte de Colombo se dresse l'imposant hôtel de ville en forme de dôme construit dans les années 1920. C'est dans le quartier de Cinnamon Gardens, un quartier résidentiel haut de gamme avec de grandes demeures anciennes qui ont été reprises par les ambassades ou transformées en maisons d'hôtes. Lors d'un discours de campagne sur les pelouses de la mairie en 1999, la présidente Chandrika Kumaratunga a été prise pour cible par une bombe des LTTE qui lui a coûté un œil. Elle a continué à gagner la réélection un mois plus tard.
Au sud, les Portugais ont construit la forteresse de Galle surplombant une baie rocheuse au début des années 1500, qui a ensuite été renforcée par les Hollandais. La vieille ville est maintenant un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Beaucoup de ses rues, églises et bâtiments portent encore des noms hollandais, et ses remparts et son phare sont familiers aux cartes postales. Mais là aussi, la modernisation empiète, quoique avec goût. Tant à Galle qu'à Colombo, des bâtiments classiques qui étaient autrefois des hôpitaux néerlandais ont été convertis en centres commerciaux et en restaurants raffinés.
Bibliothèque de Jaffna / avec la permission de FabiansTravels.net
Le bâtiment emblématique de l'extrême nord est la bibliothèque de Jaffna, construite en 1933. La bibliothèque était le dépositaire de l'histoire et de la culture tamoule jusqu'à sa destruction par un incendie en 1981, avec 97 000 volumes inestimables. Cet incident a alimenté les tensions qui ont conduit au déclenchement de la guerre civile deux ans plus tard. La bibliothèque a été restaurée dans son aspect classique après la fin de la guerre, et cette ville portuaire colorée commence à nouveau à attirer des touristes aventureux.
