Le polo, ou «Le sport des rois», comme on l'appelle souvent, est souvent considéré comme quelque chose que les gens extrêmement riches font pour le plaisir. Et c'est. Mais il a aussi une histoire fascinante, surtout dans un contexte argentin. Nous approfondissons un peu plus le monde glamour du polo.
En termes de sports en Argentine, vous pourriez penser au football ou au rugby au départ. Le polo n'est peut-être pas la première chose qui me vient à l'esprit. Vous pensez peut-être à la haute société britannique et à la famille royale quand vous pensez au polo, mais ce que vous ne savez peut-être pas, c'est que l'Argentine est la Mecque des participants à ce sport élégant.
Les championnats du monde de polo à San Luis, Argentine © Emanuel Agustin Lorenzoni Macchi / Flickr
Le polo a commencé au Moyen-Orient, originaire de ce qui serait aujourd'hui l'Iran (anciennement la Perse) avant de s'étendre à l'Inde et à la Chine. Ce sont les Anglais qui ont officiellement popularisé le sport, créant ce qui est aujourd'hui le jeu de polo moderne.
Souvent appelé «le sport des rois» en raison de son long héritage royal, le polo est un sport d'équipe joué à cheval, où une balle en plastique est frappée par une équipe de cavaliers avec de longs maillets en bois. Il y a quatre joueurs dans chaque équipe et le jeu se joue en rondes appelées «chukkas», dans le but d'amener le ballon dans le but de l'équipe adverse. En Argentine, la saison de polo se déroule entre octobre et décembre, et bon nombre des meilleurs joueurs du monde descendent sur la capitale argentine de Buenos Aires pour jouer sur le terrain sacré de la tristement célèbre «cathédrale de Polo» de Palerme, ainsi que dans le bien- Hurlingham Club connu au nord de la ville.
Joueurs de polo à la cathédrale de Polo de Palerme © Roger Schultz / Flickr
L'Argentine offre un cadre idéal pour le polo à bien des égards. Premièrement, les surfaces planes des prairies, ou pampa, ou plaines, étaient idéales pour les colons britanniques qui amenaient le polo en Argentine. Deuxièmement, la pampa est également parfaite pour l'élevage et l'entraînement des chevaux. L'Argentine est connue comme la «Mecque du polo» car elle compte le plus grand nombre de joueurs à 10 handicaps (le plus haut calibre de joueur de polo).
Il est juste de dire que le polo est un sport d'élite, avec une richesse considérable nécessaire pour maintenir le style de vie d'un joueur de polo et de nombreux chevaux. Cependant, cela ne veut pas dire que c'est facile. Le polo est extrêmement difficile, car vous devez contrôler le cheval tout en frappant la balle de polo, le tout à une vitesse intense et avec une précision incroyable. Mais, il existe des moyens de s'entraîner au polo sans être riche.
Polo, le sport des rois © karendesuyo / Flickr
Dans la province de Buenos Aires, il existe de nombreuses estancias, ou ranchs, qui s'adressent aux personnes qui veulent apprendre à jouer au polo ou tout simplement passer une journée amusante et s'entraîner. Beaucoup ont des joueurs de polo professionnels qui vivent dans le ranch et forment des novices qui viennent participer aux journées de polo - un excellent moyen de découvrir la vie d'un joueur de polo pendant un après-midi.
Les journées de polo consistent souvent en quelques heures de leçons, l'occasion de regarder des joueurs de polo professionnels en action en observant un match et de profiter de la magnifique campagne en mangeant un délicieux déjeuner fait maison typique de l'Argentine - alors attendez-vous à de la viande et des empanadas, parfaits pour vous remplir après une dure journée à cheval et à jouer au polo.
