Écrit et réalisé par le cinéaste mauritanien Abderrahmane Sissako, Tombouctou se déroule dans la ville de Mali en 2012 lorsqu'un groupe islamiste occupant l'a proclamé membre d'un nouvel État islamique.
Sissako s'est précipité pour faire le film afin qu'il soit opportun, mais avec les événements d'octobre 2014 et l'aggravation de la situation au Sahara, cela a fonctionné comme un triste rappel que le Mali et ses voisins, ainsi que le Levant, sont incapables de contenir une idéologie qui est en quelque sorte à l'abri des paroles sages des dirigeants musulmans locaux, des appels larmoyants d'un père dont la fille sera orpheline quand il sera tué, ou de la musique clandestine qui hante l'air de la nuit.
Le film mêle les moments où les djihadistes islamiques imposent leur nouvel ordre aux habitants de Tombouctou avec l'histoire de Kidane (Ibrahim Ahmed dit Pino), un pauvre éleveur de bétail qui mène une vie simple sous une tente avec sa femme (Toulou Kiki) et sa fille.
Les habitants polyglottes et multiraciaux de Tombouctou regardent tranquillement leurs plaisirs et mouvements physiques quotidiens restreints par des étrangers francophones, arabes et anglophones qui prétendent représenter un «meilleur» islam, tout en fumant hypocritement des cigarettes illégales, frappant les femmes mariées, et prendre des gri-gris (amulettes) pour se protéger contre les balles.
La musique devient underground. Les jambes des pantalons pour hommes doivent être raccourcies. Les pieds, les mains et la tête des femmes sont couverts. Les gens ne sont plus autorisés à s'asseoir à l'extérieur ou à circuler la nuit. La seule personne autorisée à se promener tête découverte, talons hauts rouges, chantant de manière audible est une femme folle.
Les autres films de Sissako vont de l'autobiographie («Life on Earth», «Waiting for Happiness») à la critique («Bamako» et «8»), prêtant une attention subtile aux expressions locales de la culture, de la religion et de la déception.
Ses dialogues sont souvent décharnés de mots mais pleins de sens. Les plans se déplacent généralement lentement, observant les rituels de la vie quotidienne dans les paysages villageois ou côtiers. Tombouctou, cependant, comprend l'une des scènes les plus époustouflantes, montrant à quel point le style de Sissako a changé au cours des six dernières années. Le football étant interdit avec toute autre joie mondaine, un groupe de jeunes garçons maliens remplit un espace sablonneux, l'utilisant comme terrain de football. Vêtus de leurs maillots colorés, certains avec des chaussures de foot, d'autres pieds nus, ils jouent au foot avec un ballon invisible. Ils tirent, passent le ballon, volent l'autre équipe et jettent les bras à la victoire pour constituer un ballet de jeux imaginaires.
Plus tard, une scène tout aussi frappante suit les mouvements gracieux d'un djihadiste tunisien alors qu'il danse sur une musique qui ne joue que dans sa tête. La chanteuse malienne Fatoumata Diawara prête sa voix et son corps au film, montrant comment de petits actes de résistance composent la façon dont la population de Tombouctou tente de survivre aux changements rapides qui se produisent dans leur ville.
Après avoir visionné le film au Festival du film d'Abu Dhabi, le public était stupéfait, essayant toujours de s'imprégner de la tristesse de l'histoire et de la beauté profonde de ces scènes, incapable de poser des questions à Sissako lorsqu'il s'est présenté pour une session de questions-réponses. Cela rappelait la propre réaction de Sissako lorsqu'il a été interrogé sur le sens ultime du film en mai lors de la première du film au Festival de Cannes. Assis avec la troupe d'acteurs devant la presse internationale, le réalisateur a repoussé le microphone pour cacher son visage alors qu'il fondait en larmes lorsqu'on lui a posé des questions sur le film, qu'il avait tourné tourné dans l'est de la Mauritanie après que le tournage à Tombouctou se soit avéré trop dangereux. Même alors, l'armée mauritanienne a protégé les acteurs et l'équipe lors du tournage du film à Walata et dans d'autres villes mauritaniennes.
Quand il a pu reprendre son souffle, Sissako a expliqué: «Je pleure pour ceux qui ne sont pas ici, pour ceux qui ont vécu et qui ont vraiment souffert. La vraie bravoure est dans ceux qui ont vécu cela. " Les critiques littéraires et cinématographiques se plaignent que la littérature et le cinéma africains ne semblent pas pouvoir échapper au passé colonial ou passer de la critique politique et des messages sociaux à quelque chose de plus astucieux ou créatif sans restriction. À Abu Dhabi, Sissako a fait valoir qu'il ne pouvait tout simplement pas échapper au politique lors de la réalisation de films. «Je suis cinéaste et c'est mon rôle d'avoir un poste, c'est mon rôle dans la société.» Nous avons de la chance qu'il ressent cette responsabilité.
Cet article a été publié en partenariat avec The Africa Collective, une large collaboration entre des universitaires, des blogueurs et des militants, qui effectuent des recherches, écrivent et parlent de l'Afrique.
