Un projet est en cours dans le plus ancien parc national du Tchad pour décorner toute sa population de rhinocéros noirs africains afin de dissuader les braconniers et de sauver l'espèce.
Le rhinocéros noir a été chassé jusqu'à l'extinction dans le parc national de Zakouma au Tchad dans les années 1970. Près de 50 ans plus tard, les rhinocéros noirs sont réintroduits dans un projet unique qui les verra sans corne pour dissuader les braconniers. L'écornage est une approche drastique, mais pourrait être la clé de la survie du rhinocéros noir.
Relocalisation des rhinocéros noirs à Zakouma © Africa Parks / Kyle de Nobrega
La situation précaire du rhinocéros noir d'Afrique
Un grognement et un grognement suivis du coup de tonnerre des sabots était autrefois un son commun en Afrique, mais il frappe maintenant dans sa rareté. Après avoir parcouru le continent pendant plus d'un million d'années, le rhinocéros africain est maintenant confronté à un tournant critique.
D'une part, les rhinocéros blancs du sud ont résisté au bord de l'extinction au début des années 1900 pour atteindre environ 20 000 aujourd'hui, principalement en Afrique du Sud. Leurs cousins du Nord n'ont pas eu autant de chance: en mars 2018, au Soudan, le dernier rhinocéros blanc du Nord est décédé, laissant son espèce frapper à la porte de la mort.
Le sort du rhinocéros noir africain pourrait aller dans les deux sens. Le braconnage à grande échelle a vu leur nombre chuter de 70 000 dans les années 1970 à moins de 5 000 aujourd'hui, y compris une extinction complète dans le parc national de Zakouma au Tchad. Mais les récents projets de conservation ont donné de l'espoir, en particulier la réintroduction unique de six rhinocéros noirs à Zakouma.
Un des six rhinocéros réintroduits au Tchad, mai 2018 © Africa Parks / Scott Ramsay
Zakouma: presque un échec de conservation
Fondé en 1963, Zakouma est le plus ancien parc national du Tchad et couvre plus de 3 000 kilomètres carrés. Situé dans la zone médiane entre le Sahara et les forêts tropicales subtropicales d'Afrique, ses plaines inondables fertiles et son eau toute l'année ont rapidement transformé le parc en un aimant pour la biodiversité d'Afrique centrale et occidentale. Pourtant, son écosystème florissant a également attiré le plus impitoyable des prédateurs: l'humanité.
Le braconnage rampant a vu ses habitants célèbres anéantis. Le nombre d'éléphants a chuté de 95%, passant de 4 000 en 2002 à seulement 450 en 2010. Le rhinocéros noir et l'éland géant ont été complètement anéantis dans les années 70 et 80. Une célébration de la biodiversité devenait un cimetière.
Fixant le baril de l'échec de la conservation, le gouvernement tchadien a jeté un dernier jet de dés, réécrivant l'histoire de Zakouma dans le processus.
Le rajeunissement de Zakouma
En 2010, le gouvernement tchadien a confié la gestion de Zakouma à Africa Parks, une ONG qui gère actuellement des parcs nationaux dans neuf pays africains. En moins de deux ans, ils ont effectivement mis fin au braconnage dans le parc, entraînant le rétablissement des populations d'animaux sauvages. Zakouma est maintenant l'un des rares endroits en Afrique où vous pouvez voir des troupeaux de plus de 500 éléphants.
Leur approche était double. Tout d'abord, une refonte majeure des mesures de sécurité, notamment des rangers mieux équipés et l'introduction d'une équipe d'intervention rapide appelée «Mambas». Deuxièmement, améliorer les moyens de subsistance locaux en créant des écoles, en créant des emplois et en associant le succès du parc à celui des communautés locales.
Avec Zakouma une fois de plus connu comme un sanctuaire de la faune, le moment était venu pour le retour du rhinocéros noir.
Des rhinocéros décortiqués ou des rhinocéros morts?
Après sept ans de planification, six rhinocéros noirs ont parcouru 4 800 km d'Afrique du Sud vers le parc national de Zakouma en mai 2018. Peu de temps après leur arrivée, leurs caractéristiques les plus distinctives ont été supprimées afin de les protéger.
Les temps difficiles appellent des mesures drastiques et la mise en œuvre d'un régime d'écornage a été un facteur clé dans la décision du gouvernement sud-africain de délocaliser. Comme les rhinocéros sont chassés pour leurs cornes (qui sont utilisées comme ingrédient médicinal en Asie et peuvent rapporter jusqu'à 60000 $ le kg sur le marché noir), la théorie veut que les rhinocéros sans cornes ne valent rien pour les braconniers.
John Hume est l'éleveur de rhinocéros le plus performant au monde, avec 1 500 rhinocéros noirs et blancs qui parcourent son domaine de 8 000 hectares en Afrique du Sud. Tous les 20 mois, il réalise un programme d'écornage sur tous ses rhinocéros, en coupant leurs cornes jusqu'au lit de corne où il rejoint le crâne (permettant ainsi une repousse). L'écornage a été la clé de son succès, décourageant les braconniers, tout en n'ayant aucun effet négatif sur l'accouplement.
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Les six rhinocéros noirs du parc national de Zakouma ont été décornés. Les cornes ont été retirées et transportées loin du parc vers un endroit sûr dans la capitale nationale. En plus de ces mesures de sécurité et de protection, un régime de coupe des cornes se poursuivra régulièrement à l'avenir. L'écornage, qui faisait partie du plan initial de soins de ces rhinocéros dans @zakouma_national_park, a été effectué par des vétérinaires expérimentés qui ont pris toutes les mesures pour s'assurer que l'écornage se faisait en toute sécurité et ne causait aucun dommage au rhinocéros. Cette étape a été soigneusement étudiée et planifiée, et des études suggèrent qu'il n'y a pas d'impact à long terme ou social de l'écornage, tant que tous les rhinocéros d'une zone sont écornés. Il reste aujourd'hui moins de 5000 rhinocéros noirs sauvages dans le monde - ce qui est le résultat d'être fortement ciblé par des braconniers qui tuent ces animaux, qui existent depuis des millions d'années, simplement pour la vente illégale de leurs cornes. Dans un mouvement historique, les six premiers rhinocéros noirs ont été réintroduits dans le parc national de Zakouma en mai, ramenant l'espèce après une absence de près de 50 ans. Leur écornage est l'une des nombreuses mesures de sécurité que nous prenons pour réduire le risque de braconnage. Nous avons passé les huit dernières années à rendre Zakouma sans danger pour ces rhinocéros et toutes les autres espèces sauvages du parc grâce à nos rangers et à nos initiatives de conservation communautaires. En collaboration avec le gouvernement du Tchad, nos gardes forestiers et les communautés environnantes, nous veillons à ce que ces rares rhinocéros noirs soient protégés et aient la possibilité de se reproduire et de prospérer au profit des générations futures. Photo: @stevewinterphoto #AfricanParks #RhinoMove #RhinoReturn #Zakouma #Chad #Conservation #SavetheRhino ___________________________ Les six rhinocéros noirs du Parc National de Zakouma ont été écornés. Leurs cornes ont été retirées et transportées du parc vers un endroit sûr dans la capitale du pays. En plus de ces mesures de sécurité et de protection, un programme de taille des cornes sera poursuivi régulièrement à l'avenir.
Un post partagé par AfricanParksNetwork (@africanparksnetwork) le 20 juin 2018 à 8h01 PDT
