L'île Hans est essentiellement un énorme claquement rocheux au milieu du canal Kennedy, qui fait partie du détroit de Nares. Ce passage d'eau étroit sépare l'île d'Ellesmere du Canada du nord du Groenland, un territoire du Danemark, et relie la baie de Baffin à la mer de Lincoln. Pendant des décennies, cette petite île inhabitée a été au cœur de l'un des différends territoriaux les plus amicaux au monde entre le Canada et le Danemark, un différend combattu avec beaucoup de goût avec le whisky et le schnaps.
L'île Hans est l'une des plus petites des trois îles situées dans le détroit de Nares. Les autres sont l'île Franklin et l'île Crozier. Le détroit de Nares a une largeur de 35 kilomètres et l'île se situe dans la limite territoriale de 19 kilomètres du Canada et du Danemark. En vertu du droit international, tout pays peut revendiquer un territoire dans un rayon de 12 milles de sa côte.
L'île Hans a été contestée pour la première fois en 1933, mais la plupart du temps oubliée pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1973, le Canada et le Danemark ont entrepris d'établir une frontière claire à travers le détroit, mais n'ont pas pu parvenir à un accord sur l'île Hans, ils ont donc décidé de le résoudre plus tard.
Île Hans, une île contestée dans le détroit de Nares © Finlay McWalter / WikiCommons
En 1984, les troupes canadiennes ont visité l'île et ont brandi leur drapeau, mais ont également laissé quelque chose d'assez étrange, une bouteille de whisky canadien, déclenchant ainsi une nouvelle fois le différend territorial. Les Danois n'allaient pas laisser ça voler. Peu de temps après, le ministre danois des affaires du Groenland a visité l'île Hans et y a placé un drapeau danois. Au pied du drapeau, il a également laissé une note de bienvenue qui disait: «Bienvenue sur l'île danoise»; il a également laissé une bouteille d'eau-de-vie.
Depuis lors, les deux pays ont mené une «guerre du whisky» animée sur l'île Hans. Bien que le Canada et le Danemark soient toujours en désaccord sur l'île, des pourparlers sont en cours qui permettront à l'île Hans d'être un territoire partagé entre les deux pays.
Entre-temps, les deux gouvernements ont maintenu l'échange bien intentionné de drapeaux et de bouteilles au fil des ans. Chaque fois que le drapeau de l'île Hans change, la bouteille est également remplacée. Pour l'armée canadienne, c'est une bouteille de Canadian Club, tandis que l'armée danoise laisse derrière elle une bouteille de schnaps.
