César Ritz a inventé l'expression «le client a toujours raison», contribuant à transformer à jamais l'industrie hôtelière. 100 ans après sa mort, l'héritage de César Ritz perdure.
Surnommé «roi des hôteliers et hôtelier des rois», César Ritz est une légende du monde de l'hospitalité et son nom de famille est synonyme de luxe dans de nombreux pays du monde. 2018 marque le 100e anniversaire de sa mort, mais ce pionnier incroyablement créatif et légendaire de l'industrie hôtelière ne sera pas facilement oublié. Voici son incroyable histoire de vie.
Un départ difficile
Les origines de César Ritz sont assez éloignées des paillettes et des paillettes qui caractérisent les hôtels Ritz. Cadet de 13 enfants, César est né en 1850 dans le village suisse de Niederwald d'une famille de paysans pauvres et son succès est le fruit d'un long et continu effort. Malgré l'humble condition de sa famille, la netteté de Ritz n'est pas passée inaperçue - sa mère a vu en lui beaucoup de potentiel créatif et a insisté pour qu'il poursuive ses études. À l'âge de 12 ans, Ritz est envoyé dans un pensionnat francophone de Sion dirigé par des Pères Jésuites, mais le jeune César montre peu d'intérêt pour les matières enseignées par ses professeurs. À 15 ans, le père de Ritz a décidé de le déplacer à Brig, pour devenir apprenti sommelier dans un hôtel. Malheureusement, César ne semble pas être très apprécié de ses supérieurs et est renvoyé par le patron de l'hôtel qui déclare:
Vous ne ferez jamais rien de vous-même dans l'hôtellerie. Il faut un talent spécial, un flair spécial, et il est juste que je vous dise la vérité - vous ne l'avez pas.
Les années parisiennes
Cependant, sa chance allait changer. Ritz quitta la Suisse pour chercher fortune à Paris lors de l'Exposition universelle de 1867 et fut employé par plusieurs restaurants et hôtels, gravissant les échelons de serveur au gérant. Au moment où il a eu 19 ans, il était connu pour être un serveur exceptionnel, rapide sur ses pieds et attentif à ses invités. Pendant ce temps, il a également rencontré le célèbre chef français Auguste Escoffier, qui est devenu un mentor et un conseiller indispensable, ainsi que l'un de ses meilleurs amis. La vie et la carrière de Ritz étaient enfin sur la bonne voie et il était sur le point de se faire un nom dans le monde de l'hospitalité de luxe.
À la conquête de l'Europe
Ritz a beaucoup déménagé au cours des années suivantes, car il lui a été demandé de gérer certains des hôtels les plus prestigieux d'Europe. Lors de l'exposition mondiale de 1873 à Vienne, il côtoya les personnalités politiques les plus en vue de l'époque, comme le prince de Galles; en 1874, il s'est rendu au magnifique hôtel Rigi Kulm sur le lac des Quatre-Cantons, où il a étonné ses invités avec ses idées avant-gardistes et extravagantes, comme faire des pots de plantes en laiton en radiateurs lorsque le chauffage a cessé de fonctionner ou sauver le Grand National Hotel de la faillite en motivant le personnel doté d'un système innovant de performance et de récompense.
L'Hôtel Ritz à Picadilly, Londres © Andy Rain / Epa / REX / Shutterstock
Du gestionnaire au propriétaire au sauveur
Dans les années 1880, la vie de César Ritz change et évolue: il rencontre Marie-Louise Beck, la fille d'un hôtelier, qui devient sa tendre épouse et la mère de ses deux fils. Il a également acheté deux entreprises, le Restaurant de la Conversation à Baden-Baden, en Allemagne et l'Hôtel de Provence à Cannes, en France. Grâce à son expérience, son intuition et sa créativité, il a rapidement attiré des invités importants, tels que le Kaiser allemand et le Premier ministre italien, et avec eux est venu un grand succès et une reconnaissance internationale, au point qu'il a été appelé dans des hôtels de haut calibre, tels comme The Savoy à Londres lorsque la structure traversait une période difficile et craignait la faillite. Inutile de dire que Ritz l'a sauvé et l'a ramené à son ancienne gloire.
Expert hôtelier extraordinaire
Entre 1890 et 1900, Ritz a atteint le sommet de son succès en tant que premier expert hôtelier au monde. Il a été nommé premier président de la Ritz Hotel Development Company à Londres et a conçu des plans pour de superbes hôtels d'avant-garde au Caire, à Madrid et à Johannesburg, ainsi que la gestion de huit hôtels de plus de 2000 lits à travers l'Europe: ce n'est pas une tâche facile, mais celui sur lequel Ritz excellait, néanmoins.
Retour à son premier amour
Malgré tous ses voyages, César Ritz n'avait jamais oublié ses premières années à Paris et rêvait toujours de posséder son propre hôtel dans sa ville préférée. En 1898, son rêve se réalise: il ouvre l'hôtel Ritz Paris dans une ancienne résidence de prince place Vendôme. Ici, Ritz a enfin pu appliquer toutes ses idées. Chaque détail a été soigneusement planifié, son personnel a travaillé pour satisfaire les désirs de chaque invité et la cuisine était créative et suivait les dernières tendances. Tout a été fait exactement comme Ritz avait toujours rêvé:
L'hôtel Ritz est une petite maison dont je suis très fier de voir mon nom attaché.
Le Ritz, Paris © CROLLALANZA / REX / Shutterstock
Ses dernières années
Malheureusement, peu de temps après avoir couronné son rêve, Ritz a commencé à souffrir de pannes inexplicables et de dépression, à tel point que sa femme a dû prendre la direction de l'entreprise, devenant ainsi la première gérante d'hôtel au monde. César est retourné à Lucerne puis dans son village natal de Niederwald et n'a plus jamais voyagé. Il est décédé le 24 octobre 1918, laissant un grand vide dans le monde de l'hospitalité de luxe. Sa femme l'a fait enterrer au célèbre cimetière du Père Lachaise à Paris, à côté de leur malheureux fils, René, également décédé cette année-là. En 1961, lorsque Marie-Louise Ritz décéda également, le dernier membre survivant de la famille, elle et le fils de César Charles, firent déménager tous les trois à Niederwald, d'où Ritz était originaire. À ce jour, la tombe ordinaire de ce grand homme peut être visitée dans la petite ville de montagne.
Buste de Cesar Ritz, à l'intérieur de l'hôtel Ritz © ARALDO CROLLALANZA / REX / Shutterstock
