Au cours des IXe et Xe siècles, Cordoue était la ville la plus sophistiquée et cosmopolite d'Europe. C'était un endroit où les Juifs, les Arabes et les Chrétiens pratiquaient tous leurs croyances sans persécution et dans lequel des progrès remarquables étaient réalisés dans pratiquement tous les domaines de l'activité humaine. Pendant près de trois siècles, Cordoue a été, sans aucun doute, la plus grande ville d'Europe médiévale.
Sa montée en puissance a été rendue possible en 711 après JC, lorsque les Maures ont capturé Cordoue des Wisigoths. Pourtant, ce n'est qu'en 756, lorsque Abd al-Rahman I de la famille omeyyade a pris le contrôle de l'Espagne maure et a nommé Cordoue capitale du territoire, que l'âge d'or de la ville a commencé. C'est sous les Omeyyades que Cordoue est devenue le centre le plus sophistiqué et multiculturel d'Europe - un leader dans les domaines de la philosophie, de l'astronomie et de la médecine à une époque où le reste du continent vivait son époque la plus sombre et la plus sanglante.
Matin vert, volant
L'émergence de Cordoue en tant que capitale intellectuelle de l'Europe au cours des IXe et Xe siècles était largement due à la curiosité et à l'intelligence des Omeyyades. Al Hakam II, qui a dirigé le califat de Cordoue entre 961 et 976 - date à laquelle le territoire comprenait une grande partie de l'Espagne et du Portugal modernes - était particulièrement important à cet égard. Le calife a invité des penseurs éminents des royaumes arabes de l'Est à venir enseigner à la grande Mezquita de la ville (alors qu'il était encore terminé), en payant leurs salaires sur les coffres abondamment approvisionnés des Omeyyades. En effet, ce bâtiment remarquable, achevé vers 987 après plus de deux siècles de construction, est devenu le plus grand centre d'apprentissage d'Europe jusqu'à ce que les Omeyyades soient expulsées de Cordoue en 1031. Aujourd'hui, il reste l'un des monuments les plus fascinants d'Espagne.
Al Hakam a également fondé 27 écoles gratuites dans la ville, ce qui a augmenté le taux d'alphabétisation parmi la population générale, et sa bibliothèque dans la forteresse de l'Alcazar est devenue la plus grande d'Occident, contenant à un moment donné environ 400 000 volumes. L'échange gratuit d'idées et de découvertes avec les grandes villes de l'Est comme Bagdad a placé Cordoue à des années-lumière de toute autre ville européenne à cette époque, conduisant une religieuse et un poète allemand à l'étiqueter comme l'ornement du monde à la fin du 10e siècle.
Au Xe siècle, l'Alcazar de Cordoue abritait la plus grande bibliothèque de l'ouest; Pixels4 · Gratuit, Pixabay
Les Omeyyades ont également présidé une période de progression remarquable en médecine. Pendant leur règne, les médecins maures ont découvert que la maladie était transmise par de minuscules particules transportées dans l'air - un aperçu qui a conduit à une théorie des germes et à la pratique de la mise en quarantaine des patients malades.
Pourtant, ce n'est pas seulement sa sophistication intellectuelle et scientifique qui a fait de Cordoue la plus grande ville d'Europe médiévale. C'était aussi un lieu de pluralisme religieux remarquable, dans lequel les juifs et les chrétiens - bien qu'étant des sujets de la domination maure - pouvaient pratiquer leurs croyances sans persécution. Cordoue a connu une expansion constante tout au long des 9e et 10e siècles, et en 1000, la ville comptait environ un demi-million de personnes - plusieurs fois plus que la ville européenne moyenne à l'époque.
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Comme tous les soi-disant «âges d'or», Córdoba ne durerait pas. Au début des années 1000, une série de révoltes et de licenciements ont commencé à ronger l'hégémonie jusqu'alors incontestée des Omeyyades, et en 1031, le dernier des chefs maures, Hisham III, a été forcé de quitter la ville. Le califat de Cordoue s'est scindé en un certain nombre de territoires maures plus petits, et la ville elle-même est entrée en déclin, sommeillant dans une obscurité relative jusqu'à sa capture par le roi catholique Ferdinand III en 1236.
Il ne devait pas y avoir de Renaissance à Cordoue sous la domination chrétienne, cependant; au lieu de cela, les prochains siècles verraient l'essor de Séville comme la grande ville du sud de l'Espagne. Après la découverte des Amériques en 1492, le port fluvial de cette dernière ville lui permit de s'assurer un monopole commercial avec le Nouveau Monde. Séville est devenue extrêmement riche et puissante en conséquence, devenant officieusement la plus grande ville de l'Espagne chrétienne au cours des XVIe et XVIIe siècles. Mais lorsque le pays était sous domination maure, cette distinction appartenait à Cordoue depuis près de trois cents ans.
