Chaque mouvement artistique a son étoile de rupture dont le nom, l'œuvre d'art et l'histoire de la vie deviennent inextricablement liés au style. Pourtant, parfois, l'artiste «star» d'un mouvement n'est pas celui qui l'a le plus influencé; c'était plutôt quelqu'un de moins connu. C'est le cas de Clyfford Still, largement reconnu pour avoir lancé le mouvement expressionniste abstrait, qui a donné naissance à son contemporain Jackson Pollock, plus connu. Nous découvrons plus sur Clyfford Still et sa vision artistique.
Still est né en 1904 à Grandin, Dakota du Nord et a passé son enfance à Spokane, Washington et Alberta, Canada, éloigné de New York, où la communauté de l'expressionnisme abstrait a commencé à prendre forme. Pourtant, en revanche, a produit ses œuvres formatrices au cours de divers postes d'enseignement sur la côte ouest, d'abord dans l'État de Washington et plus tard à San Francisco. Il trouve du réconfort dans la sérénité du mode de vie sur la côte ouest et ne pense pas qu'un déménagement à New York soit nécessaire.
Ce n'est que dans les années 40 que Still rejoint la scène new-yorkaise et s'associe aux deux galeries qui lancent l'art expressionniste abstrait - l'Art de ce siècle et les galeries Betty Parsons. Cependant, Still se désenchante rapidement du pouvoir que les galeries détiennent sur les artistes. Contrairement à ses pairs Jackson Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning et Barnett Newman, Still a choisi de se retirer de l'épicentre de la scène expressionniste abstraite. Bien que son travail soit très demandé, il a refusé de répondre aux galeristes, conservateurs et collectionneurs qui dominaient le monde de l'art.
Au lieu de cela, au début des années 1950, Still a pris la décision de garder le contrôle total sur son travail. Il a coupé tout lien commercial avec des galeristes de premier plan, tels que Betty Parsons. À partir de ce moment, Still est devenu solitaire et n'a émergé que pour les grandes expositions. Son désir d'exercer un contrôle sur son propre travail s'est fait au détriment de son héritage: un «sellout» qu'il n'était pas.
Il est difficile d'imaginer l'amour véhémente du contrôle de Still en regardant ses peintures, qui dépeignent un sens du chaos et de la liberté. Son pinceau dramatique, son utilisation de l'espace et son mépris des formes créent une atmosphère de désordre. Très peu de ses œuvres tentent de se conformer à l'utilisation traditionnelle de la couleur, des figures ou de l'échelle. À juste titre, l'œuvre dans laquelle il montre le plus de contrôle est celle de son autoportrait.
Du moment où il a déménagé à New York dans les années 1940 jusqu'à sa mort en 1980, Still n'a jamais abandonné le contrôle de son art. À ce jour, très peu de pièces ont été vendues ou exposées - c'est exactement ce qu'il voulait.
Dans son testament, Still stipulait que son domaine - 825 toiles, 1 575 œuvres sur papier et trois sculptures - ne serait légué qu'à une ville américaine qui accepterait de créer un espace permanent exclusivement pour son art. Il a également stipulé que son travail ne pourrait jamais être vendu, donné ou échangé. Malgré les conditions strictes, de nombreuses institutions artistiques ont sauté sur l'occasion pour honorer sa demande posthume. Cependant, au cours des deux décennies suivantes, sa veuve, Patricia Still, a refusé plus d'une douzaine d'offres, notamment celles du Whitney, du MASS MoCA, du Denver Art Museum et des municipalités de Baltimore et Atlanta.
Des années ont passé avant que le maire de Denver de l'époque, John Hickenlooper, n'ait finalement convaincu Patricia Still de permettre à la ville de créer un musée dédié exclusivement à l'art de Still, en respectant exactement les spécifications de son testament.
Si Clyfford Still est peu connu au sein du mouvement expressionniste abstrait, ce n'est pas par manque de talent. Il a plutôt choisi sciemment de cacher son travail aux yeux du public pendant des décennies. Heureusement, aujourd'hui son art est célébré et ouvert au public au Denver's Clyfford Still Museum, qui a dévoilé le travail de Still en 2004 après avoir été caché en privé pendant près de trente ans.
Par Rachel Solomon
