Bien que la pratique de l'esclavage ait été abolie dans la plupart des grandes villes du nord bien avant la guerre civile, une grande partie de ses citoyens est restée uniquement divisée sur la question de l'émancipation. Pendant cinq jours en juillet 1863, l'anti-émancipation déborda et atteignit un point culminant et violent. Prenant la vie de plus de 100 personnes et laissant une ville secouée et déchirée, les émeutes de New York City sont devenues l'exemple le plus dévastateur de bouleversements civils, battu uniquement par la guerre civile elle-même. Nous regardons de plus près cet événement historique.
Pour beaucoup, en particulier pour les démocrates blancs pro-esclavagistes dans des villes comme New York, la Proclamation d'émancipation prononcée en septembre 1862 n'a pas été bien reçue. Ceux, et d'autres sympathisants de la Confédération tels que les Copperheads, ont averti que les esclaves noirs libérés finiraient par voyager vers le nord, perturbant ainsi l'ordre civil et la concurrence ouvrière. Des idées comme celles-ci ont été avancées par plusieurs organes de presse du Nord qui souhaitaient aggraver la situation. De plus, la Proclamation d'émancipation a assuré une guerre probablement longue et coûteuse avec le Sud. L'historienne Leslie M. Harris, auteur de Dans l'ombre de l'esclavage, a écrit: `` La proclamation d'émancipation a officiellement reconnu que la guerre était menée, au moins en partie, au nom de la liberté et de l'égalité des Noirs ''.
Proclamation d'émancipation © senate.gov/WikiCommons
Pour le mouvement anti-émancipation, l'insulte a été ajoutée à la blessure lorsque les républicains, qui avaient auparavant obtenu la majorité au Congrès, ont pu envoyer un projet de loi plus strict au bureau du président Abraham Lincoln, qui l'a signé en mars 1862. Une fois de plus, la presse a écrit un certain nombre d'articles cinglants qui s'opposaient à la décision de Lincoln d'améliorer encore le projet. La loi plus stricte prévoyait des hommes âgés de 20 à 35 ans et des hommes célibataires âgés de 35 à 40 ans, qui étaient considérés comme éligibles au service militaire.
La décision d'Abraham Lincoln était motivée non seulement par la guerre avec le Sud, mais par un certain nombre d'avertissements de ses généraux que les Français intervenaient au Mexique, dont le gouvernement devenait de plus en plus instable. Lincoln était convaincu que Napoléon tenterait de saisir l'occasion de rétablir son influence en Amérique du Nord en exploitant une nation divisée en soutenant le Sud. La perspective de combattre une entité étrangère, ainsi que le Sud, semblait une raison suffisante pour augmenter les rangs de l'armée de l'Union.
Les noms de tous les hommes éligibles ont été entrés dans une loterie qui devait commencer le 11 juillet 1863. Le premier jour ou deux s'est déroulé en grande partie sans incident, mais le 13 juillet, le sentiment du public contre l'émancipation et l'idée de se battre dans une guerre pour quelque chose qu'ils opposaient avec véhémence a éclaté en violence. Des hommes, des femmes et même des enfants sont descendus dans la rue armés de briques, de chauves-souris et de gourdins. Auteur de This Republic of Suffering, Drew Gilpin Faust a écrit: `` Le ressentiment du Nord au détriment des ressources humaines et financières de la guerre a troublé la paix publique, surtout dans les émeutes de New York qui ont suivi l'introduction du projet de loterie en juillet 1863 ''.
Émeutes à New York - Harpers - battant © Harper's Weekly / WikiCommons
Au début, les foules n'ont attaqué que les bâtiments du gouvernement, essayant de les brûler au sol. Pourtant, bientôt, les différentes foules ont tourné leur attention vers les résidents afro-américains. Des hommes comme William Jones ont été pendus et brûlés. D'autres, comme Abraham Franklin, un cocher noir, ont été traînés dans les rues et suspendus à un lampadaire, tandis qu'une foule en colère scandait en soutien au président de la Confédération, Jefferson Davis.
En tout, 11 hommes afro-américains ont été lynchés. Plus de 100 personnes ont été tuées, y compris des Blancs qui étaient censés répondre ou montrer de la sympathie aux Afro-Américains. Finalement, les foules ont jeté leur dévolu sur l'asile d'orphelins colorés (alors situé sur la 5e avenue et la 42e rue), le brûlant au sol et forçant 233 orphelins afro-américains à chercher refuge ailleurs.
Émeutes à New York - combats © The Illustrated London news / WikiCommons
Les émeutes ont continué pendant cinq jours jusqu'à ce que Lincoln soit forcé d'entourer New York avec des troupes pour réprimer les troubles. Cependant, le président Abraham Lincoln ne serait pas dissuadé. En août 1863, la loterie recommence malgré le tollé du gouverneur de New York, Horatio Seymour, qui supplie Lincoln de reporter le projet. L'historien James M. McPherson, auteur de Tried by War, a écrit: «Lincoln a refusé de céder à ce qu'il considérait comme une autre forme de rébellion». Pour dissuader de nouvelles hostilités, 20 000 soldats de l'Union ont été envoyés à New York pour y donner suite.
