Dans la ville bolivienne centrale de La Higuera, une statue érigée en 1997 marque l'endroit où l'infâme marxiste révolutionnaire argentin Ernesto "Che" Guevara a finalement été capturé et tué. Pour les citadins locaux, Santo Ernesto (Saint Ernesto) était un héros, un homme qui a fait le sacrifice ultime tout en luttant pour les libérer des chaînes de l'oppression. Pour d'autres, il était un tyran impitoyable qui ne méritait ni mémorial ni louange.
Pour comprendre pourquoi Guevara est une figure si controversée, il est nécessaire de jeter un œil à son passé. Jeune homme issu d'une famille bourgeoise, il a reporté son diplôme de médecine en Argentine pour explorer l'Amérique du Sud. Au cours de ces voyages, il a vu directement la misère humaine causée par la pauvreté, le résultat d'un système capitaliste défaillant qui opprime les masses. Ses voyages ont été une expérience pénible et profonde, inspirant plus tard les célèbres journaux de moto - des souvenirs qui façonneront à jamais ses opinions politiques.
Carte d'identité d'étudiant en médecine d'un jeune Che, à peu près au moment où il partait en voyage © Kaldari / Wikipedia
L'activisme et les voyages de Guevara à travers le continent se sont poursuivis à mesure que ses opinions politiques se consolidaient. Il s'est finalement retrouvé au Guatemala à soutenir Jacobo Árbenz, le président socialiste démocratiquement élu du pays qui tentait de mettre en œuvre une réforme agraire à grande échelle. Árbenz avait l'intention de redistribuer de vastes zones de terres incultes loin de la United Fruit Company, une grande société américaine, et entre les mains des agriculteurs les plus pauvres du pays. Considérant cela comme une attaque contre leurs intérêts nationaux, les États-Unis sont intervenus avec une propagande généralisée, des missions de bombardement et une armée de mercenaires importante. Les Américains ont réussi. Árbenz a été contraint de démissionner et Guevara s'est réfugié à l'ambassade d'Argentine par peur pour sa vie.
Che Guevara © René Burri / Wikipedia
Après s'être radicalisé davantage par les événements du Guatemala, Guevara a noué des liens étroits avec Fidel Castro au cours des années formatrices de la révolution cubaine. Il était déterminé à aider à débarrasser le pays de Fulgencio Batista, un dictateur brutal soutenu par les États-Unis qui régnait avec une poigne de fer. Guevara s'est d'abord enrôlé comme médecin de combat, un domaine dans lequel il était bien formé, mais a ensuite maîtrisé l'art de la guérilla et est devenu l'un des chefs les plus vénérés de la révolution. Après plusieurs années de violents combats, la révolution triomphe. Castro est devenu le nouveau président tandis que Guevara a occupé divers postes de haut rang au sein du gouvernement nouvellement formé.
Che et Fidel © Alberto Korda - Museo Che Guevara, La Havane Cuba / Wikimedia Commons
C'est à cette époque que les actions de Guevara ont été les plus controversées. Il a personnellement formé des milices qui aideraient plus tard les Soviétiques à mettre les ogives nucléaires à portée des États-Unis. Cela a déclenché une impasse tendue connue sous le nom de crise des missiles cubains, un événement presque catastrophique dont les relations diplomatiques ne se sont jamais complètement rétablies. Cependant, l'incident auquel de nombreux détracteurs de Guevara font référence est l'exécution à grande échelle d'anciens partisans de Batista que le nouveau gouvernement considérait comme des ennemis de l'État. A cette occasion, des hommes qui, au nombre de centaines, auraient été alignés et abattus sans pitié ni compassion.
Cette célèbre photo du Che © Alberto Korda / Wikipedia
Les partisans de Guevara soutiennent que les révolutions sont intrinsèquement violentes et que les exécutions massives sont un sous-produit malheureux mais nécessaire du processus. Ils soulignent que George Washington et Simon Bolivar ont supervisé la mort de nombreux hommes d'une manière tout aussi impitoyable, mais sont rarement marqués comme des tyrans dans les livres d'histoire. De nombreux défenseurs, y compris des personnalités aussi illustres que Nelson Mandela et Pablo Neruda, louent Guevara pour sa lutte inlassable pour l'égalité économique et la justice sociale.
Les fins justifient-elles donc vraiment les moyens brutaux? Certains le pensent, tandis que d'autres seraient en désaccord avec passion. Mais pour les modestes citadins de La Higuera, son sacrifice en luttant contre les impérialistes répressifs de l'époque lui fera à jamais le surnom de Santo Ernesto.
