À première vue, The Blue Skies Project semble être une contemplation astucieuse de la sérénité atmosphérique. Piloté par le photographe belge Anton Kusters, l'aventure photographique est une conservation profonde de plus de 1000 images Polaroid portant le beau temps et les coordonnées correspondantes; mais sous chacun de ces beaux cieux bleus, d'innombrables atrocités ont eu lieu.
Le projet Blue Skies incarne la quête personnelle de Kusters pour préserver la mémoire de l'Holocauste: une tache abominable sur l'histoire humaine qui disparaît rapidement avec le temps. L'assemblage comprend 1 078 images, photographiées entre 2012 et 2017 aux endroits précis où «cet acte génocidaire» a été effectué. Malgré leur apparence extérieure agréable, chacun de ces cieux silencieux a été témoin des événements indicibles qui se sont déroulés ci-dessous.
Anton Kusters, «The Blue Skies Project», fiche de contact d'Auschwitz Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Anton Kusters
"Comme tous mes projets, Blue Skies était personnel", a déclaré Kusters à Culture Trip. «J'ai pris conscience, en 2012, que l'Holocauste avait littéralement passé la porte de ma famille.»
Le grand-père de Kusters - un ressortissant belge qui n'était pas juif, et il ne semble pas avoir fait partie de la résistance - était l'un des cinq villageois pour lesquels les SS se sont mystérieusement embarqués pour une mission à saisir et à déporter. En 1943, l'armée paramilitaire d'Hitler a pris d'assaut sa ville et a renversé sa porte, mais «par miracle des circonstances», comme l'a dit Kusters, il a réussi à s'échapper et n'a jamais été retrouvé, bien qu'il ait passé le reste de la guerre à se cacher. Le grand-père de Kusters est décédé en 2007, et ayant découvert des fragments de son histoire à titre posthume, le photographe n'a jamais eu la chance de lui demander, pourquoi?
"La seule chose que je pouvais faire était d'imaginer ce qui se serait passé s'ils l'avaient emmené", a expliqué Kusters. «Où serait-il allé? Qu'aurait-il vu? " Sans la possibilité de réponses de la source, Kusters entreprit sa propre mission: à travers l'art, il ressusciterait les millions de récits de l'Holocauste perdus avec le temps.
Ainsi, le projet Blue Skies a commencé le 6 mars 2012 à Auschwitz en Pologne, l'un des sites d'annihilation humaine les plus grands et les plus infâmes de l'histoire. Là-bas, selon le Holocaust Memorial Museum des États-Unis, environ 1, 1 million de prisonniers ont été massacrés entre 1940 et 1945.
«The Blue Skies Project», carte des camps de concentration Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Anton Kusters
Le projet est devenu l'effort de Kusters pour comprendre les répercussions des traumatismes. Il a visité tous les camps de concentration de ce «système génocidaire industrialisé» en Europe et photographié le ciel au-dessus de chaque site où tant de victimes ont péri en masse.
«Visiter ces endroits était ma façon d'essayer de comprendre [l'Holocauste]», a déclaré Kusters. «Il est si important de s'engager avec la mémoire collective. Si tout le monde commence à oublier, personne ne croira que cela soit même arrivé.
Et c'est un danger plausible auquel sont confrontées les générations futures. En février 2018, la Conférence sur les revendications matérielles juives contre l'Allemagne a demandé à Schoen Consulting d'interroger 1350 adultes américains âgés de 18 ans et plus pour une étude coïncidant avec la commémoration de l'Holocauste. Leurs recherches ont abouti à une conclusion troublante: les deux tiers des milléniaux américains ne savent pas ce qu'est Auschwitz, tandis que 22% des milléniaux américains n'ont jamais - ou, à tout le moins, ne savent pas s'ils ont même entendu parler de l'Holocauste.
Kusters espère que le projet Blue Skies provoquera une prise de conscience renouvelée de ce cataclysme encore récent et combattra le risque de l'effacer de la mémoire collective. Mais le danger d'oublier est celui qui suit tous les événements marquants, et Kusters fait un signe de tête à la fragilité du souvenir grâce à son utilisation décidée des Polaroids.
"Le Polaroid, en soi, est déficient en ce que vous devez en prendre soin, sinon il s'efface", a-t-il noté. «L'utilisation des Polaroids est fortement liée à l'effacement de la mémoire collective. Tous ces polaroïds sont fragiles. Ils nécessitent l'intervention de conservateurs ou de quiconque possède le travail pour assurer sa sécurité. »
Assemblés dans une grille nette, les Polaroids reflètent littéralement le spectateur dans leur éclat brillant afin que les visiteurs deviennent une partie temporelle de l'installation. "Les photographies mettent le passé devant vous", a déclaré Kusters, "et vous êtes soudainement confronté à quelque chose que vous ne comprenez pas vraiment. Nulle part il n'est explicitement indiqué que le projet concerne l'Holocauste, mais vous le découvrez lentement. »
Anton Kusters, Auschwitz II - Birkenau, 1471595 (est.), 50.034568, 19.181185, de 'The Blue Skies Project' Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Anton Kusters
Dans son état exposé, The Blue Skies Project est accompagné d'une installation sonore conçue par Ruben Samama. «J'ai rencontré Ruben à l'âge de trois ans dans le projet, mais par chance, je me trouvais à Tokyo et je l'ai rencontré à l'autre bout du monde», se souvient Kusters. Et la composante sonore du projet - une bande sonore, générée par ordinateur par les données de l'Holocauste - rivalise de manière poignante avec l'assemblage photographique de Kusters. C'est une pièce indépendante et autonome, dit Kusters, mais lorsqu'ils sont joints aux photographies, les deux éléments deviennent une œuvre d'art immersive et englobante.
«La pièce audio de Samama dure 13 ans. Il imite la période de temps entre l'ouverture du premier camp de concentration et la fermeture du dernier, qui était d'environ 13 ans de 1933 à 1945 », a informé Kusters. «Il est joué en direct et chaque fois qu'un son est généré, il représente une victime. Vous pouvez littéralement revivre, au format audio, toute cette période de traumatisme qu'est l'Holocauste. Vous entendrez un «ping», puis un autre quelques secondes plus tard. Vous pourriez en entendre deux en même temps. Cela devient vraiment personnel parce que soudain, ce pourrait être votre père, votre femme ou vos enfants. »
La vérité est, soutient Kusters, que la plupart des téléspectateurs contemporains seront tout simplement incapables de comprendre l'étendue de ce traumatisme, y compris lui-même. "Il était impossible de se remémorer l'ampleur de ce qui s'est passé dans chaque endroit", a déclaré Kusters à propos de la visite des camps de concentration. «Je ne serais jamais en mesure de terminer le projet.»
Anton Kusters, 'Alderney (Kanalinsel) (SS-BB I), 0000700 (est.), 49.704799, -2.218568' de 'The Blue Skies Project'Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Anton Kusters
En l'état, le projet est encore incomplet. Sa première présentation officielle a eu lieu au Centre international de photographie de New York à la mi-avril 2018; et alors qu'il a fait son «voyage final» en septembre de l'année dernière, Kusters considère Blue Skies très en cours. Pour commencer, il prévoit de publier un livre colossal de 2 200 pages avec Lars Müller Publishers en Suisse cet automne. «C'est un petit livre de taille, mais [le sérieux du contenu] est une chose énorme et insensée. Ce livre est ma façon de demander au lecteur d'aider à supporter le poids de ce qui s'est passé. »
En plus du livre, dont la distribution est prévue en septembre / octobre 2018, Kusters développe une application open source. «Les données sont open-source, donc un autre artiste pourrait créer quelque chose de complètement nouveau avec les chiffres. Et parce que l'application est open-source, vous pouvez l'utiliser pour tracer un autre traumatisme », a-t-il déclaré, en donnant l'exemple des victimes de violences policières aux États-Unis. "Il pourrait être adapté pour montrer un ciel bleu au-dessus de n'importe quel endroit et porter ce traumatisme à l'attention des gens."
Une série d'expositions se profile également à l'horizon. Kusters espère loger les Polaroids originaux dans la collection d'un musée afin que les reproductions puissent voyager dans les institutions du monde entier. Des négociations concernant l'installation permanente et les spectacles itinérants sont actuellement en cours.
Lorsqu'on lui a demandé comment il saurait quand le projet serait enfin terminé, il a répondu: «Je ne sais pas! Je pense que je sentirai que j'ai fini quand je sens que suffisamment de gens portent ce poids avec moi. La mémoire ne peut exister en la pétrifiant comme une statue. Elle ne peut exister qu'en permettant à la prochaine génération d'en parler, de s'engager avec elle et de la voir à sa manière. Nous devons leur confier. Cet aspect du travail est la partie la plus importante. »
L'achat d'un Polaroid est une autre façon pour le monde de partager ce «poids». Dans chaque camp de concentration, Kusters a créé trois images: une est incluse dans l'installation, une est placée dans un entrepôt pour la garde, et une est encadrée pour une distribution mondiale.
Une seule image de l'édition encadrée de «The Blue Skies Project» Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Anton Kusters
«Vous avez deux cartes», a-t-il dit. «Vous avez la carte originale des traumatismes où les camps de concentration ont été construits, et maintenant, vous avez une nouvelle carte des gens partout dans le monde qui achètent un seul Polaroid pour garder l'histoire vivante. Il s'agit d'une carte d'espoir positive. Je suppose que je dois continuer ce projet jusqu'à ce que tous les Polaroids trouvent une nouvelle maison. »
Le Centre international de photographie est la première institution à acheter un Polaroid. Après la présentation inaugurale du projet, le réalisateur s'est levé dans le public et a déclaré: «Nous ne voulons pas que vous portiez cela seul. Nous prenons la responsabilité de continuer avec vous. »
Kusters espère que ce projet rappellera au monde de penser à la vie des victimes, à leurs histoires et à leur destin lorsque nous regardons le ciel bleu au-dessus de nous.
