In Cold Blood de Truman Capote a changé le visage de la littérature américaine du 20e siècle avec son approche journalistique et son analyse psychologique intense. Propulsant son auteur dans une vie de richesse et de célébrité et engendrant de nombreuses interprétations hollywoodiennes, le livre reste une représentation effrayante de la criminalité.
Truman Capote © Bibliothèque du Congrès des États-Unis / WikiCommons
Inspiré par un court article sur le meurtre brutal de la famille Cutter, Truman Capote s'est rendu avec son ami d'enfance Harper Lee dans la petite ville qui a été le théâtre du crime, Holcomb Kansas. Capote passera les quatre prochaines années à rechercher impitoyablement, à interroger les résidents et à visiter les tueurs en prison.
Son portrait des deux meurtriers, Perry Smith et Dick Hickock, met en évidence la divergence morale impliquée dans la conscience américaine et cherche à comprendre ce qui distingue ces hommes brutaux de leurs victimes éminentes. Publié dans la période de boom des années confiantes de l'après-guerre, le livre plonge dans les cœurs et les esprits de ces hommes et, ce faisant, expose le ventre sombre du rêve américain.
Perry Smith est particulièrement développé, avec le plus long chapitre du livre explorant son histoire et son enfance. Ironiquement, Norman Mailer l'a cité comme le meilleur personnage de la littérature américaine, et de nombreuses critiques littéraires sont allées jusqu'à démêler combien Capote a pris de la vie et combien il a embelli pour répondre à ses besoins. Quoi qu'il en soit, le portrait durable est celui d'un homme très complexe - nostalgique, pseudo intellectuel et ayant besoin de rachat, avec des moments d'extrême gentillesse et d'autres d'une extrême dépravation. Capote dévoile ces facettes avec la précision d'un enquêteur. Plutôt que de nous dire qu'il nous «montre» à travers des détails choisis tels que le placement tendre d'un oreiller sous la tête de Herb Cutter pour lui donner un peu de réconfort avant de le tuer.
Autant le livre est un monument culturel emblématique, autant l'histoire de sa création est ancrée dans notre conscience. En tant que membre des Glitterati littéraires de New York, vêtu de façon flamboyante et ouvertement homosexuel, le choix de Capote de vivre parmi les habitants de la province d'Holcomb d'Amérique centrale et les nombreuses heures qu'il a passées dans les cellules à parler avec les tueurs sont aussi intrigants que le crime lui-même. Au moment de l'exécution de Perry, Capote a affirmé que l'homme était plus proche de lui que quiconque sur la planète. Le dilemme psychologique de l'auteur capitalisant sur la mort de Perry est celui qui hante les pages du roman.
Diverses adaptations d'écran ont tenté de capturer le traumatisme interne de cet écrivain, si étroitement impliqué dans le sort de son sujet, mais aucune ne réussit avec une candeur telle que Capote, qui en 2005 a été nominé pour cinq Oscars et a obtenu le prix du meilleur acteur pour Phillip Seymour Hoffman dans le rôle principal. Dans le film, Capote oscille entre sa loyauté et son attachement grandissant à Perry et son désir vertigineux de fermeture - la mort du tueur - afin de sceller ses réalisations littéraires.
Ce désir ardent de la mort de l'homme avec qui il s'est lié d'amitié et les mesures qu'il prend pour gagner la confiance de Perry donnent plus de sens au titre du roman In Cold Blood. Capote extrait son histoire avec la même cruauté au cœur dur avec laquelle les meurtres ont été commis et éprouve des remords similaires. L'ironie à double tranchant du titre était sans aucun doute délibérée de la part de Capote, mais le film tire cette ambiguïté et applique à l'auteur le même objectif médico-légal que Capote a appliqué à ses sujets dans les années qui ont précédé sa publication en 1966.
