Au cours d'un échange de courriels, Atemnkeng a souligné être un écrivain de fiction avec un travail de jour à l'aéroport, la scène littéraire naissante du Cameroun et son expérience lors du célèbre atelier du prix Caine.
Les histoires, tout comme les humains qui les écrivent, préfèrent être posées sur le sol plutôt que dans les airs. Que les histoires placées sur des avions soient rares, peuvent être une indication de leur objectif - plus que toute autre forme de voyage, l'interaction entre les autres voyageurs est réduite au minimum. Des écrans sont intégrés dans chaque chaise pour apaiser les passagers et les décourager de parler aux voisins. Les gens gardent également des habitudes de sommeil remarquables sur les vols: certains se sont assommés avec une pilule au décollage, pour ensuite reprendre conscience avec l'annonce de l'atterrissage; d'autres resteront éveillés aussi longtemps qu'ils le pourront, se filmant film après film, jusqu'à ce qu'il soit temps de se préparer à l'atterrissage. Les histoires sur les vols que nous avons prennent souvent la forme d'expériences inquiétantes - atterrissages, détournements d'avion, disparitions - et peut-être que la fiction des vols est réduite au minimum parce que nous préférons que nos voyages soient aussi sains et sans incident que possible.
Pour l'écrivain camerounais Nkiacha Atemnkeng, cependant, les vols aériens et la culture aéroportuaire constituent un contenu mûr avec lequel tisser de la fiction. En tant qu'agent du service à la clientèle travaillant à l'aéroport international de Douala, son expérience dans l'aviation l'a inspiré à créer son blog littéraire / aéronautique Writerphilic, pour lequel il a été reconnu par Ethiopian Airlines Cameroun comme leur premier lauréat du prix du blogging en 2016 (le prix, bien sûr, était un vol aller-retour gratuit). En dehors des aéroports, Atemnkeng a fait publier ses écrits dans plusieurs magazines littéraires africains, pour lesquels il a reçu encore plus de prix, y compris le gagnant de la catégorie entrepreneuriat du concours d'écrivains Vodafone Cameroun, et finaliste du magazine Bakwa Short Story Competition pour son histoire "Bad Lake". Son histoire «Wahala Lizard» écrite lors de la participation à l'atelier des écrivains du prix Caine en 2015, a été sélectionnée pour son anthologie annuelle la même année. Nous l'avons republiée comme sélection camerounaise pour notre Global Anthology.
Au cours d'un échange de courriels, Atemnkeng a souligné être un écrivain de fiction avec un travail de jour à l'aéroport, la scène littéraire florissante du Cameroun et son expérience lors du célèbre atelier du prix Caine.
Comment votre travail a-t-il influencé cette histoire particulière? Entendez-vous souvent des choses étranges se produire sur les avions? Mon travail a totalement influencé «Wahala Lizard». Je travaille pour Swissport Cameroun à l'aéroport international de Douala en tant qu'agent du service client. Notre entreprise effectue la vérification des visas, le service des bagages, la sécurité du fret et la sécurité aérienne pour cinq compagnies aériennes, dont Kenya Airways, KQ. Cette histoire de lézard s'est réellement produite sur un vol KQ en 2011, mais pas de la manière dramatique que je l'ai écrite. Le vol avait en fait été sans événement. L'avion est arrivé à Nairobi et s'est garé sans wahala. Tous les passagers ont débarqué. Un agent de bord masculin envoyait les chariots de nourriture avec des assiettes sales au fourgon de restauration. Quand il a ouvert un chariot de couverts qui n'avait pas été utilisé pendant le vol, il a découvert un Dwayne Johnson comme un lézard Agama qui le regardait. Il n'a pas paniqué. Le lézard n'a pas paniqué non plus. Il vient de le prendre en photo à la manière des paparazzis. Le lézard gisait là tranquillement, se présentant aussi comme un modèle de piste.
Les photos du lézard swag ont été envoyées par e-mail au bureau du KQ à Douala, avec quelques e-mails de requête. Je n'ai pas travaillé le jour où le lézard a été vu mais j'ai travaillé sur KQ le lendemain. Pendant le briefing de vol du matin, les agents du service au sol de KQ nous ont vraiment réprimandé pour cette erreur, plutôt, mon collègue qui a scellé le chariot. L'une de nos tâches consiste à inspecter et sceller tous les chariots de nourriture emballés avec de la nourriture dans l'entreprise de restauration. Ensuite, nous devons les accompagner dans le fourgon de restauration, puis dans l'avion à son atterrissage, afin qu'ils puissent être roulés.
Les chariots de nourriture chargés sont conservés dans une grande chambre froide après la cuisson. C'est là que nous faisons notre scellement - ou censé faire notre scellement. Mais pendant un certain temps, le chariot à couverts était laissé à l'extérieur par les agents de restauration, juste à côté de la porte de la chambre froide. Je ne sais pas pourquoi. Mais nous allions juste de pair avec ce qui était faux, en arrivant et en scellant le chariot à couverts à l'extérieur, avant d'entrer dans la chambre froide pour sceller les chariots de nourriture.
Ce jour-là, ce lézard léviathan rampa sur les murs et se glissa dans le chariot à couverts légèrement ouvert. Mon collègue est arrivé et l'a scellé. Je n'étais pas là, donc je ne sais pas comment s'est passée son inspection. Mais j'ai l'impression que cette chose se cachait bien derrière des cuillères et des trucs. Elle n'a probablement même jamais imaginé un tel scénario. Aucun de nous aussi. Voilà comment il est arrivé dans l'avion. Il n'aurait pas pu entrer dans un chariot de nourriture comme illustré, car la température de la chambre froide y est mortelle.
Alors que l'agent du service au sol de KQ nous a réprimandé pendant le briefing, la seule chose à laquelle j'ai pensé était: «Merde! Et si un agent de bord paniqué avait ouvert ce chariot à couverts pendant le vol et avait crié? Et ce vilain lézard avait sauté dans l'allée? Ce fut l'inspiration pour le lézard. Mais je voulais que l'histoire soit dramatique, j'ai donc dû l'envoyer à la cabine et même au cockpit. Je l'ai écrit en 2015, après qu'il y ait eu tous ces reportages sur Ebola. Les différentes théories et opinions sur Ebola qui volent autour de moi viennent de trouver leur chemin dans le travail.
Oui, j'entends souvent des choses étranges se produire sur les avions. Comme des passagers qui volent de l'argent dans les bagages à main des autres. Comme un passager de classe affaires qui a envoyé une cuillère de riz / sauce dans sa bouche et a mâché une vis métallique dans le riz. Aie! Le pauvre gars a mangé de la viande de métal! Bien sûr, il a bloqué la compagnie aérienne. Il y avait aussi cette femme camerounaise qui avait caché et menti sur sa grossesse de neuf mois (son ventre était vraiment petit). Elle est montée à bord d'un avion Ethiopian Airlines à destination des États-Unis. Son eau s'est cassée pendant le vol et elle a donné naissance à un petit garçon dans le ciel d'Addis-Abeba, grâce à une hôtesse de l'air avertie. Mais elle a été renvoyée. Quand elle est arrivée, elle a vu le personnel au sol éthiopien la regarder tous de loin. Elle a simplement brandi le bébé en l'air vers l'un d'eux: «Voici ton bébé. Babyyyy éthiopien! ” Tous les froncements de sourcils ont disparu. Il y eut même quelques rires, et une humeur joyeuse s'ensuivit à ET ce jour-là au lieu de la colère. Lorsque nous avons appris plus tard qu'elle avait une carte verte américaine, nous nous sommes dit: «Ah, pourquoi a-t-elle risqué sa vie comme ça, juste pour accoucher aux États-Unis? Elle a une carte verte pour l'amour de Dieu. Et s'il y avait une complication à la naissance que l'hôtesse de l'air ne pouvait pas gérer? »
J'adore l'humour de "Wahala Lizard" qui me rappelle un peu les films de parodie d'avion comme Snakes on a Plane et Airplanes. Cette histoire est-elle en quelque sorte inspirée de ces films? Je suis content que tu aimes l'humour. Je vous remercie! Je suis un drôle d'os et l'humour se retrouve sans effort dans mon écriture. De plus, je suis bon pour capturer les blagues des gens et les voix comiques dans la vie quotidienne dans mon travail. Les théories d'Ebola dans l'histoire étaient généralement les opinions de mes collègues et quelques commentaires de lecteurs sous un article en ligne que j'ai lu sur Ebola. Non, mon histoire n'est inspirée par aucun de ces films oh. Je n'ai pas encore regardé "Airplanes", mais je vais le chercher tout de suite. J'aime les films. J'ai regardé «Serpents dans un avion». Bon sang, ces serpents étaient aussi intelligents qu'Elon Musk. J'ai pris soin de ne pas infuser les récits de «Serpents dans l'avion» dans «Wahala Lizard». Je ne voulais pas non plus l'intituler «Lézard dans un avion». Pede Hollist, un shortlistee de Sierra Leone Caine, a suggéré «Wahala Lizard» et j'ai senti qu'il y avait plus de butin de titre. J'adore vraiment "Soul Plane" qui est hilarant et carrément fou. Mon film d'aviation préféré est «The Terminal» de Tom Hanks, un autre drame rempli de drame, qui se déroule dans un aéroport, pas dans un avion.
En tant qu'écrivain camerounais, vous pourriez peut-être discuter de la culture littéraire actuelle du pays? Quelles sont certaines des préoccupations de ses auteurs? Quels sont, selon vous, certains de vos contemporains qui devraient être lus?
Il s'agit d'un projet de fiction de Culture Trip, je vais donc affiner mes réflexions sur la fiction. La culture littéraire au Cameroun est sous deux facettes; auteurs écrivant et publiant en anglais et en français. Cette culture n'est généralement pas très engageante. Avant tout, ce n'est pas une fête. Mis à part le restaurant Iya de style gastronomique et culturel dans la ville universitaire de Buea qui a accueilli une série de lectures de fiction et d'autres événements littéraires de haut niveau, nous n'avons pas vraiment de festivals littéraires, de prix de fiction réputés et de salons du livre ici. En outre, il y a peu de support formel pour l'enseignement et le développement de l'écriture créative - pas d'AMF et de résidences d'écriture, juste quelques ateliers de fiction.
Un autre argument pour le développement de l'écriture de fiction est que l'écrivain juvénile doit être un lecteur permanent, ce qui est le chemin qu'Imbolo Mbue a suivi. Elle est la littéraire camerounaise américaine Beyoncé cette année avec un roman sucré à la limonade, donc pas besoin de vous parler d'elle. Nous sommes incroyablement fiers d'elle ici. Mais contrairement à Imbolo qui avait accès à n'importe quel roman qu'elle voulait lire à New York, nos librairies et bibliothèques camerounaises sont comme le Sahara, en ce qui concerne la fiction littéraire nouvelle et de bonne qualité. La plupart de mes romans me sont envoyés de l'étranger. Parfois, je supplie ou braconne des écrivains contemporains. De plus, nous avons généralement des éditeurs amateurs qui fonctionnent davantage comme des presses à imprimer. C'est l'une des raisons pour lesquelles je ne suis toujours pas publié au Cameroun malgré mes efforts. Même Imbolo n'est pas publié ici. Je n'ai été publié qu'à l'international. Une grande partie de la petite fiction publiée localement ne peut pas concurrencer internationalement en raison d'un problème de qualité. Il existe également un fossé entre les générations plus âgées et les plus jeunes d'écrivains camerounais qui entravent le mentorat. J'appartiens ici à un petit cercle de jeunes écrivains qui critiquent les œuvres des uns et des autres.
En 2011, un jeune brillant écrivain de fiction, Dzekashu Macviban a fondé Bakwa, le seul magazine littéraire en ligne et bilingue du Cameroun. Bakwa publie des travaux de haute qualité en ligne et engage beaucoup de jeunes écrivains. Il a tenté de combler le vide et organisé des ateliers de fiction et d'écriture créative non-fiction, un concours de fiction et deux séries de lecture de fiction, principalement en collaboration avec le Goethe Institute. Ceux-ci mèneront à des anthologies de fiction et de non-fiction créatives à paraître, ainsi qu'un podcast Bakwa. Des contemporains émergents comme Bengono Essola Edouard, Dipita Kwa, Bouna Guazong, Rita Bakop, Howard MB Maximus, Nsah Mala, Elsa M'bala, Djimeli Raoul sont quelques jeunes écrivains parmi tant d'autres sous le manteau Bakwa. L'atelier du Prix Caine 2011 au Cameroun a mis au jour d'autres fictives comme Donna Forbin et Monique Kwachou. Ngasa Wise et Regine Lebouda sont également deux forgerons reconnus par le prix Writivism Short Story en Ouganda.
Couverture de l'anthologie du prix Caine où "Wahala Lizard" est apparu pour la première fois
Vous avez été invité à participer à l'atelier du Prix Caine au Ghana en 2015. Comment avez-vous reçu cette prestigieuse invitation et comment cela a-t-il impacté votre travail? L'atelier du Prix Caine est l'atelier d'écriture créative le plus prestigieux en Afrique, donc c'était une aubaine pour moi. Je l'ai considéré comme une grande reconnaissance de mon travail littéraire jusqu'à présent. Tout le temps passé à lire et à écrire. Ce fut le plus important, une opportunité pour moi d'obtenir des commentaires d'experts sur mon travail par les animateurs, des romanciers expérimentés comme Leila Abouleila et Zukiswa Wanner. De plus, les anciens nominés aux prix Caine, Pede Hollist et Diane Awerbuck ont été très influents, me fournissant de bons conseils d'écriture. J'ai beaucoup appris de toutes leurs critiques positives et de mes connaissances sur le fonctionnement de l'édition internationale. J'ai noté tout cela dans un journal. Je consulte toujours le petit livre.
De plus, j'ai acquis la confiance nécessaire pour commencer à écrire de la fiction aéronautique à l'atelier, et cela a commencé avec «Wahala Lizard». J'étais paniqué au début, je ne savais pas si j'allais obtenir la caractérisation de tous ces nombreux passagers anonymes dans la cabine droite. Ensuite, j'ai eu l'idée d'utiliser des numéros de siège à la place et j'ai essayé de rendre chacun d'eux unique. Les gloussements sans fin que j'ai entendus pendant que je lisais "Wahala Lizard" pendant les lectures quotidiennes m'ont mis à l'aise. Les commentaires élogieux sur la fraîcheur de ma perspective, les personnages pointus ainsi que mon humour ont fait que mon cœur, qui avait sauté de ma poitrine, s'est remis en place. Sans cet atelier, je ne serais pas ici pour faire cette interview sur une histoire d'avion.
Sur quoi travailles-tu actuellement?
Je peaufine deux pièces d'aviation non romanesques créatives. Tout d'abord, en resserrant un article de journalisme littéraire que j'ai écrit sur notre ancienne compagnie aérienne nationale, Cameroon Airlines, intitulée «L'histoire inédite de la compagnie aérienne qui s'est suicidée» pour l'atelier Cameroun Nigeria Literary Exchange organisé par les magazines Bakwa / Saraba. De plus, je viens de soumettre une ébauche finale de mon récit de voyage sur le Rwanda, «Visiter le pays aux mille collines» à l'anthologie afro de la non-fiction. Cela fait un certain temps que je m'inspire pour une nouvelle de science-fiction aéronautique montée sur un jet privé Lear avec des problèmes d'atterrissage dans le ciel rwandais. Je prévois une visite à la tour de contrôle un de ces jours, pour capturer la scène du mode de travail et la communication entre les contrôleurs aériens et les pilotes de jet privé pour l'histoire.
Plus important encore, je construis mes personnages et je note toutes mes idées pour mon premier roman de l'aéroport de Douala / avions. Le seul problème qui me tourmente maintenant est le temps de l'écrire, en raison de mon travail fastidieux. Je peux facilement réaliser des projets de fiction de longue durée, principalement dans des résidences d'écriture. Ma candidature à la résidence d'écriture Writers Omi International à Ledig House à Gand, New York, a été acceptée pour une résidence d'un mois. Puis il y a eu la déception. L'ambassade des États-Unis au Cameroun ne m'a pas accordé de visa pour assister aux sessions de printemps et d'automne de Ledig cette année. Peut-être que j'aurais fait un voyage au bureau de New York du voyage culturel et payé une visite après ma résidence mais oups! J'essaierai de chercher une autre façon d'écrire ce roman!
