Chaque année, la Poetry Foundation décerne à un poète américain le prix Ruth Lilly Poetry. L'honneur, qui comprend 100 000 $, revient à un poète vivant dont le travail se distingue non seulement par son ampleur, mais aussi par sa beauté, sa complexité et sa qualité. Depuis sa création en 1986, le prix est devenu l'un des prix les plus prestigieux qu'un poète puisse remporter. Comme on peut le deviner, le prix Ruth Lilly Poetry n'est pas possible sans la philanthrope et passionnée de poésie, Ruth Lilly.
Née en 1915, Ruth Lilly a grandi pour devenir l'héritière unique de l'entreprise pharmaceutique familiale, Eli Lilly & Company. Au cours de sa vie, Lilly a continué à donner environ 800 millions de dollars de son héritage à des organisations soutenant des causes auxquelles elle croyait. Ces causes incluaient l'éducation, les arts et les soins de santé.
Dans les années 1930, Lilly a commencé à écrire de la poésie. Elle a adoré le métier et a essayé plusieurs fois de faire publier son travail dans le magazine Poetry. Bien que la poésie n'ait jamais accepté ses poèmes, Lilly a maintenu une forte adoration pour les poèmes et les artistes derrière les mots. En 1986, elle a créé le prix Ruth Lilly Poetry pour honorer les poètes pour leur vie de travail exquis. Les gagnants sont choisis par un comité de quatre membres qui connaissent bien les poètes américains et l'artisanat lui-même.
L'an dernier, la lauréate du prix Ruth Lilly Poetry était Joy Harjo, poète, comédienne, musicienne et auteure qui écrit en profondeur sur des sujets comme le féminisme et la justice sociale. Harjo est un Amérindien et membre de la nation Muscogee / Creek. Une grande partie de son travail traite et honore les traditions des Premières nations.
Joy Harjo © Joy Harjo / WikiCommons
Bien que la poésie n'ait jamais accepté les soumissions de Ruth Lilly, la femme ne gardait aucune rancune. En 2003, elle a fait un don généreux à ce qui était alors la Modern Poetry Association. Ce don a permis à l'AMP de se transformer en Poetry Foundation et d'assurer le développement et la diffusion continus du magazine Poetry. La Poetry Foundation se trouve maintenant dans le quartier River North de Chicago dans un magnifique bâtiment avec une bibliothèque contenant plus de 30 000 titres.
L'entrée du Poetry's Foundation Poetry Building à Chicago © Alanscottwalker / WikiCommons
Sans Ruth Lilly, la scène poétique de Chicago ne serait pas aussi accessible et les poètes américains ne seraient pas célébrés aussi haut.
