En 1880, le peintre hollandais de marine Hendrik Willem Mesdag a été chargé de créer une énorme peinture panoramique des environs côtiers de La Haye. Quelques années après avoir terminé cette œuvre d'art élaborée, Mesdag a acheté la peinture de ses sponsors et l'a installée dans une galerie sur mesure à La Haye, où elle est restée depuis.
Mesdag était déjà un artiste influent avant de poursuivre ce projet gigantesque et était un membre actif de l'école de La Haye - un groupe soudé de peintres qui a principalement créé des portraits réalistes et sombres de la vie rurale aux Pays-Bas. Mesdag était parmi les peintres marins les plus célèbres de son temps et son portefeuille comprenait de nombreux paysages marins sobres qui représentaient la côte hollandaise accidentée. De son vivant (1831-1915), les peintures panoramiques étaient populaires en Europe et en Amérique du Nord. Ce type d'œuvres d'art a permis au public de s'immerger dans des scènes historiques ou géographiques spécifiques à une époque où les salles de cinéma étaient encore incroyablement rares.
Vue aérienne du panorama du Mesdag © Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed / Scène montrant des bateaux et une patrouille de cavalerie | © Ferditje / WIkiCommons / Une autre scène montrant Scheveningen | © Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed / WikiCommons
À un moment donné vers 1880, une entreprise belge s'est approchée de Mesdag et lui a demandé de créer une peinture réaliste à 360 degrés des vues côtières de La Haye. Ce tableau étant trop grand pour être achevé par lui-même, Mesdag a délégué certaines tâches à son épouse, Sientje van Houten, et à d'autres membres de l'école de La Haye; à savoir Théophile de Bock, George Hendrik Breitner et Bernard Blommers. Chaque artiste s'est concentré sur des détails spécifiques, créant une peinture incroyablement complexe qui contient de nombreux éléments minuscules mais convaincants.
La perspective du panorama place son public sur une dune de sable près de Scheveningen et le tableau lui-même présente de nombreuses scènes différentes, notamment des patrouilles de cavalerie sur la plage, des villageois qui vontquent à leurs occupations quotidiennes et le sujet de prédilection de Mesdag: des bateaux flottant au-delà du rivage.
Bien que Mesdag ne s'attendait pas à l'origine à posséder le panorama, il a décidé de le racheter à ses clients en 1886 après qu'ils aient fait faillite. Il a ensuite installé cette pièce de 14 mètres (46 pieds) de haut et 140 mètres (460 pieds) de large dans un bâtiment concentrique sur mesure à La Haye, qui est maintenant connu sous le nom de Panorama Mesdag.
