Les navires de pacotille à mât cramoisi sont une partie emblématique du port de Victoria à Hong Kong et sont utilisés en Chine pour la pêche, le commerce et la guerre depuis au moins le deuxième siècle. Construit à partir de bois légers, avec des fonds plats et des mâts à lattes de bambou, la jonque incarne les techniques de construction navale chinoise. En savoir plus sur ses origines ci-dessous.
Les jonques sont apparues pour la première fois en Chine sous la dynastie des Han (206 avant JC - 220 après JC), un petit navire à coque peu profonde avec un ou deux mâts. La forme étroite du bateau a été conçue pour lui permettre de glisser rapidement sur l'eau, tandis que le fond plat a permis de s'amarrer dans des eaux peu profondes.
Les navires de style chinois comportaient également des voiles `` lattées '', ce qui signifie qu'ils incorporaient des épines de bambou pour la stabilité. Ces épines avaient plusieurs fonctions. Tout d'abord, il a sectionné la voile, protégeant les petites déchirures et les larmes de compromettre le reste de la voile. Deuxièmement, ils étaient liés de telle manière que les marins pouvaient ajuster les voiles depuis le pont, sans avoir à se mettre en danger en grimpant sur le mât.
Les premières voiles n'étaient pas faites de toile mais d'herbe tissée, qui devait être trempée dans des tanins pour être durcie. Cela a abouti à une teinte brun rougeâtre, qui a été maintenue lorsque les mâts en toile ont été inventés. Les mâts pourpres brillants vus aujourd'hui dans le port de Hong Kong portent encore cette marque historique.
(En haut) KittyKaht / Flickr (En bas à gauche) caviarkirch / Wikimedia Commons | (En bas à droite) Louis le Grand / Wikimedia Commons
Au fil du temps, les jonques sont devenues plus grandes et plus de mâts ont été ajoutés. Au moment où la dynastie Song (950-1276) s'est déplacée, les jonques comportaient quatre mâts et étaient essentielles au commerce et au commerce de la nation.
Sous la dynastie Ming (1368-1644), des jonques sont incorporées à l'armée, donnant naissance à une marine redoutable. C'était l'époque de l'amiral Zheng He, un marin légendaire du XVe siècle. Zheng He a voyagé avec la marine impériale Ming jusqu'en Inde, en Arabie et même jusqu'au Cap africain de Bonne-Espérance, faisant le commerce de l'ivoire et des épices et établissant des liens diplomatiques avec des étrangers. À son apogée, l'armada Zheng He comptait 30 000 marins et plus de 300 navires, dont le légendaire navire au trésor à neuf mâts. Mesurant 400 pieds de long et 150 pieds de large, c'était la plus grande jonque construite dans l'histoire.
Alors que les expéditions de Zheng He étaient encouragées par l'empereur Yongle, son successeur, l'empereur Hongxi, était moins enthousiaste. Une fois qu'il a pris le trône, l'empereur Hongxi a annulé les expéditions maritimes, incendié la flotte, mis hors service l'équipage impérial et mis un terme à l'ère brillante de la navigation chinoise, une interdiction qui durerait pour les quelques centaines d'années à venir.
Cependant, les prouesses et les techniques de construction navale chinoise ont été préservées et menées dans le sud de la Chine, loin de la capitale impériale, par de modestes pêcheurs et même des pirates. Aujourd'hui, les visiteurs de Hong Kong peuvent avoir un aperçu de la célèbre Aqua Luna, une jonque artisanale et historiquement authentique proposant des croisières dans le port et une cuisine raffinée à bord.
