Toujours sous occupation britannique, l'Inde a vu plus de deux millions et demi de soldats volontaires envoyés au combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus de 87 000 soldats de l'Inde britannique (dont le Pakistan, le Népal et le Bangladesh jusqu'à l'Inde actuelle) sont morts pendant la guerre. Alors que Mumbai était un port important pour les navires de guerre, c'est lors d'une explosion dans la ville elle-même, le 14 avril 1944, qu'elle a eu un avant-goût de la destruction totale et des tribulations de la Seconde Guerre mondiale.
L'explosion de Bombay (Bombay Docks Explosion) s'est produite au Victoria Dock de Bombay lorsque le SS Fort Strikine, un cargo britannique transportant des munitions comprenant quelque 1400 tonnes d'explosifs ainsi que des cargaisons telles que des balles de coton et des lingots d'or, a pris feu. Le navire a ensuite explosé en deux explosions géantes, éparpillant des débris autour de la ville, coulant environ 11 navires à proximité et provoquant un incendie qui s'est propagé sur une grande partie de la zone. Quelque 800 à 1300 personnes sont mortes des suites de ces événements, tandis que plus de 80 000 personnes ont perdu leur maison et 71 pompiers ont perdu la vie en tentant de contrôler la destruction.
Nichalp / WikiCommons
L'explosion a été si puissante que les capteurs ont enregistré le tremblement de terre à Shimla, situé à plus de 1 700 kilomètres. Des débris brûlants sont tombés sur les bidonvilles voisins, incendiant une zone de plus de deux miles carrés. Une grande partie des zones économiques de la ville a subi de graves dommages ou a même été détruite à la suite de l'incendie. Environ 6 000 entreprises ont été touchées et 50 000 ont perdu leur emploi, tandis que des milliers ont perdu leurs biens et leurs maisons.
Il a fallu 3 jours pour maîtriser l'incendie et quelque 8 000 hommes ont travaillé pendant environ sept mois pour débarrasser les quais d'environ 500 000 tonnes de débris. Cependant, plusieurs lingots d'or encore intacts du navire ont été trouvés sur les quais, dont un jusqu'en février 2011. Un explosif vivant a été trouvé dans la région en octobre 2011. Les pompiers de Mumbai ont fait construire un mémorial pour honorer les pompiers. décédé lors de l'incident à l'extérieur de son siège à Byculla.
