La 55 e exposition internationale d'art de la Biennale de Venise verra le travail saisissant du photographe, sculpteur et artiste d'installation lumineuse Bill Culbert représenter la Nouvelle-Zélande dans leur pavillon national. En sélectionnant l'architecture complexe de l'Istituto Santa Maria della Pietà (La Pietà) comme son premier choix, les œuvres de Culbert interagiront avec plusieurs des espaces du lieu, en utilisant les différentes conditions d'éclairage et les auras spatiales distinctes.
Bill Culbert, Écrevisses (1987), récipients en plastique coupés en deux, tube fluorescent, galerie Laurent Delaye | Courtoisie NZ à Venise
La Biennale de Venise 2013 verra la Nouvelle-Zélande revenir à l'événement artistique le plus prestigieux du monde pour la sixième fois depuis son inscription en 2001. Dans chaque festival depuis ses débuts, les artistes présentés au Pavillon national de la Nouvelle-Zélande ont présenté des installations spectaculaires qui utilisent l'espace alloué grâce à une curieuse curation. Ces œuvres comprenaient les impressionnantes sculptures de taureau et de piano de Michael Parekowhai en 2011 ('Chapman's Homer'), et la fusion de l'histoire et de la culture psychédélique des années 60 de Francis Upritchard en 2009 ('Save Yourself'). Même la peintre Judy Millar - la deuxième représentante néo-zélandaise de 2009 - a exposé des œuvres d'art qui ressemblaient à des installations plutôt qu'à des peintures traditionnelles, avec ses grandes toiles et ses surfaces colorées formant un environnement artistique enfermant dans la structure circulaire de l'église de La Maddalena. Bill Culbert perpétuera cette tradition continue d'art axé sur la sculpture avec ses créations qui unissent les objets trouvés et la lumière.
Intitulé Front Door Out Back, Culbert a déclaré vouloir représenter «une énergie et une simplicité» dans cette exposition. Le titre résume cette idée, avec un dicton familier qui semble à la fois naturel et paradoxal, lui permettant soit de secouer l'esprit du spectateur, soit d'éviter une attention particulière. Cependant, si le titre ne suscite pas l'attention, les œuvres de Culbert le feront certainement. Certaines pièces de Culbert sont constituées de meubles usés percés de lampes fluorescentes, créant une dichotomie notable d'ancien et de nouveau qui peut être interprétée comme à la fois ludique et violente. Dans une œuvre, des chaises rembourrées suspendues comme des lustres ont été pénétrées par des faisceaux de lumière et frappent le spectateur comme une décoration humoristique tout en insinuant un acte agressif passé. Des œuvres comme celle-ci sont juxtaposées dans l'œuvre de Culbert par des images plus soignées telles que Hut, une figuration de tubes fluorescents qui sont instantanément reconnaissables comme une maison, mais qui ne fournissent aucun abri. Les critiques et les auteurs d'art ont commenté la pertinence du style de Culbert dans le cadre de Venise: une vieille ville avec une histoire riche à la fois illuminée et envahie par le tourisme, les visiteurs recherchant des résumés rapides et peu profonds.
Né en 1935, Culbert expérimente la lumière depuis les années 1960 et a exposé ses œuvres dans plusieurs expositions solo internationales. Certaines de ses œuvres sont actuellement exposées à Londres à la Hayward Gallery dans le cadre de l'exposition Light Show. Culbert vit maintenant à Londres et dans le sud de la France, mais rentre régulièrement en Nouvelle-Zélande.
Le commissaire de son travail est Justin Paton, l'un des noms éminents de la Nouvelle-Zélande dans l'industrie de l'art. Écrivain, critique, présentateur de télévision et commissaire d'exposition, le parcours multidisciplinaire de Paton ajoute un élément unique à son travail. Paton est conservateur principal à la galerie d'art de Christchurch Te Tuna O Waiwhetu. En collaboration avec le reste de l'équipe néo-zélandaise, Front Door Out Back se déroulera dans l'espace passionnant de La Pietà et promet d'être une exposition stimulante lors de la Biennale de Venise en 2013.
