Riyad, la capitale de l'Arabie saoudite, est passée d'une petite colonie tribale à l'une des villes les plus fréquentées et les plus riches du Moyen-Orient en seulement quelques décennies. Même si la ville a toujours été assez traditionnelle, il y a une variété de choses à faire à Riyad qui sont un incontournable pour tout le monde.
Riyad © Fedor Selivanov / Alamy Banque D'Images
Pendant des années, la plupart des visiteurs de Riyad sont des voyageurs d'affaires. Cependant, alors que l'Arabie saoudite continue de travailler pour devenir plus attrayante pour le tourisme, de nombreuses entreprises de divertissement et de loisirs se sont ouvertes dans la capitale du Royaume, qui attireront des touristes des deux autres parties du pays et de l'étranger. Des centres commerciaux et des parcs aux randonnées dans le désert et aux musées, Riyad a une gamme d'activités différentes à essayer.
Dînez dans une boule de verre suspendue au-dessus de la ville
Al Faisaliyah Center - Star Dome - Riyad, Arabie Saoudite © Jonathan Nelson / Alamy Stock Photo
Riyad est très axé sur l'extravagance et sur les belles choses de la vie, et Al Faisaliah Center, un gratte-ciel commercial situé dans le quartier des affaires de la ville, permet aux visiteurs de s'immerger pleinement dans le mode de vie local.
Autrefois le plus haut bâtiment d'Arabie saoudite (c'est maintenant le quatrième plus haut), le bâtiment est connu pour son design emblématique, avec une énorme boule de verre apparemment suspendue sur son sommet pointu. Le ballon - 24 mètres (79 pieds) de diamètre - est, en fait, un restaurant avec une vue à 360 degrés sur la ville. Appelé The Globe, il est entièrement composé de panneaux de verre et offre une expérience gastronomique à Riyad, servant une cuisine européenne moderne par le chef Arumugam Rajesh.
Conseil de pro: réservez une table en début de soirée pour admirer le coucher de soleil sur le paysage de Riyad.
Faites du shopping à la galerie de Riyad
Les centres commerciaux ne sont pas seulement une destination de shopping, mais aussi des endroits populaires pour socialiser et manger. Il y a des dizaines de centres commerciaux dans la ville, mais s'il y en a un que les visiteurs doivent vérifier, c'est la galerie de Riyad.
Le centre commercial de trois étages est grand et accueille une variété de marques internationales, des produits de luxe aux magasins de grande rue. Le centre commercial possède également une aire de restauration avec une sélection de restaurants de haute qualité, une mosquée et même un lac artificiel.
Explorez le lieu de naissance de l'Arabie saoudite
Fort Al Masmak dans la ville de Riyad, Arabie Saoudite © Fedor Selivanov / Alamy Stock Photo
Bien que la circulation animée de Riyad, les gratte-ciel de verre et les rues commerciales soient ses éléments les plus bruyants aujourd'hui, la ville possède un riche patrimoine et une histoire bien préservée.
En 1902, le fondateur de l'Arabie saoudite moderne, le roi Abdul Aziz ibn Saud, a pris d'assaut sa maison ancestrale, la forteresse Al Masmak. Il avait été saisi par le chef de son clan rival, Mohammed ibn Abdullah ibn Rasheed, à la fin du XIXe siècle. C'est à partir de cet endroit qu'il a pris le contrôle du reste de Riyad et a uni les tribus qui vivaient en Arabie, unifiant le Royaume d'Arabie saoudite moderne.
Le fort est resté le palais du roi Abdul Aziz jusqu'en 1938 et a été restauré et rénové dans les années 1980, avant de devenir un musée en 1995.
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer le fort, construit en 1865, tout en découvrant la montée de la nation saoudienne au musée adjacent. Les expositions comprennent des peintures, des photographies et des antiquités telles que des fusils et des épées utilisés dans les batailles qui ont conduit à la formation du Royaume.
En savoir plus sur le riche patrimoine de l'Arabie saoudite dans son plus grand musée
Riyad, le musée national © Realy Easy Star / Giuseppe Masci / Alamy Stock Photo
Le Musée national de Riyad est le plus grand musée d'Arabie saoudite et l'un des endroits les plus visités de la ville. Il se trouve dans le centre historique du roi Abdul Aziz, un centre culturel qui possède également un parc et une mosquée. Le musée présente l'histoire de la civilisation humaine, de l'islam et de l'Arabie saoudite dans huit galeries principales, et sa collection comprend des sculptures, des antiquités ainsi que des éléments audiovisuels.
Visitez le plus grand parc du pays désertique
King Abdullah Park à Riyad, Arabie Saoudite © Friemann / Alamy Stock Photo
Parce que les étés de la ville sont longs et extrêmement chauds, la plupart des gens préfèrent les loisirs d'intérieur. Cependant, lorsque le temps est agréable ou pendant les quelques mois plus frais, les activités de plein air simples deviennent soudain attrayantes.
Le parc King Abdullah Malaz (KAMP) s'étend sur 318 000 mètres carrés (3, 4 millions de pieds carrés) et abrite des cafétérias, un restaurant, plusieurs aires de jeux pour enfants, des espaces réservés aux sports et un sentier pédestre de 12 m (39 pieds) qui entoure des tronçons de collines. La verdure est parfaite lorsque le temps de Riyad permet aux gens d'apprécier le plein air.
Il y a un droit d'entrée, ce qui maintient la foule plus petite que celle des autres parcs et le rend idéal pour les familles.
Conseil de pro: Le point culminant de KAMP est sa fontaine d'eau dansante située au-dessus d'un lac. Les spectacles ont lieu environ toutes les 30 minutes tous les soirs à partir de 18h15.
Profitez de répliques des monuments les plus célèbres du monde
Le World Sights Park abrite des répliques (plus petites) de bon nombre des monuments les plus célèbres du monde, notamment la Tour Eiffel, le Taj Mahal, la Mosquée Bleue à Istanbul, la Tour Penchée de Pise et bien d'autres. Il a également des modèles de nombreux monuments saoudiens, y compris les deux saintes mosquées. Le parc n'est pas trop grand et prend environ une heure pour naviguer. Vous pouvez vous attendre à beaucoup de charrettes et de vendeurs de collations traditionnels qui sont très typiques de la plupart des festivals en plein air à travers le pays.
Conseil de pro: Pour les personnes souhaitant prendre des photos des monuments miniatures, il est préférable de les visiter en milieu de journée lorsque l'éclairage est bon.
Parcourez le zoo royal de Riyad
Les zoos peuvent être controversés, mais pour ceux qui les aiment, Riyad mérite le détour. Construit pour garder les animaux sauvages appartenant aux rois d'Arabie saoudite, le zoo a ouvert ses portes au public dans les années 1980.
Le parc zoologique s'étend sur 22 hectares (55 acres) et abrite plus de 1 500 animaux de 40 espèces différentes. Il y a aussi un parc de flamants roses et une zone qui préserve un certain nombre d'oiseaux locaux menacés. Pour ceux qui recherchent une visite tranquille, un train circule dans la plupart du zoo, et il y a aussi plusieurs cafétérias réparties dans le parc.
Partez en randonnée et découvrez une vallée sans fin
Bord du monde, une destination touristique populaire près de Riyad, Arabie Saoudite © Unnaugan / Alamy Stock Photo
Jebel Fihrayn, mieux connu comme le bord du monde, est un trek dans le désert qui longe l'escarpement de Tuwaiq à environ 90 kilomètres (56 miles) de Riyad. C'est un excellent endroit pour une certaine sérénité en plein air, surtout après avoir fait face à la circulation de la ville pendant quelques jours.
Les randonneurs peuvent choisir entre un certain nombre de sentiers de difficultés variables pour atteindre son sommet, ce qui offre une vue unique. Ses falaises massives tombent pour révéler une vallée qui s'étend vers un horizon apparemment infini.
Même le sol lui-même est pittoresque. Des sédiments se sont répandus dans l'escarpement, qui était autrefois sous l'eau il y a 150 millions d'années.
Les signaux mobiles ne fonctionnent pas dans le désert, il est donc préférable de partir avec un conducteur expérimenté (et uniquement dans un véhicule 4 × 4) et idéalement en grands groupes. Les gardes forestiers ferment les portes de l'autoroute principale menant à Riyad à 18 heures, et les randonneurs ont besoin d'au moins deux heures de conduite de la falaise aux portes.
Conseil de pro: visitez le trek par une belle journée d'hiver. Il n'est pas conseillé de visiter la nuit ou pendant l'été en raison des températures élevées.
