Peut-être l'auteur le plus célèbre des États-Unis, Mark Twain est connu dans l'histoire pour ses contes fantaisistes qui révèlent le cœur de l'Amérique centrale. Ses romans Les Aventures de Tom Sawyer et Les Aventures de Huckleberry Finn sont parmi les meilleurs textes américains jamais écrits, salués pour la qualité de leurs personnages et les critiques sociales plus larges tissées habilement dans les fibres du conte.
Bateau fluvial «Mark Twain» © ian weller / Flickr
La vie au Mississippi (1883)
Pour comprendre Mark Twain en tant qu'auteur, il faut d'abord le comprendre en tant qu'homme. Son expérience avec le fleuve Mississippi fournit une quantité importante d'informations biographiques, relatant son expérience de pilote de bateau à vapeur dans sa jeunesse. Ici, Samuel Clemons a conçu son nom de plume, Mark Twain, étant l'appel souvent entendu du chef du navire, signalant que l'eau en dessous était d'au moins 12 pieds de profondeur et sûre à traverser. Son mémoire, Life on the Mississippi, donne d'abord une histoire de la rivière telle qu'explorée par les Européens et les Américains, puis raconte son temps d'apprentissage sur les croiseurs fluviaux. Avec ce travail, le lecteur apprend l'une des expériences les plus fondamentales de l'auteur, en tant que navigateur, qui dénote le style même de Twain de la narration: une exploration du monde en expansion tout autour de lui.
La célèbre grenouille sauteuse du comté de Calaveras (1865)
En tant que premier succès populaire de Twain, The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County fournit un excellent point de départ parmi les œuvres du célèbre auteur américain. Cette courte histoire capture l'élément humain des grands contes que Twain adorait tant, sous la forme d'un récit dans un bar. Un étranger s'approche d'un barman à la recherche d'un homme du nom de Leonidas W. Smiley, et après avoir admis qu'il connaît un Jim Smiley, il se lance dans une histoire anticlimatique sur le tristement célèbre joueur. Publié à l'origine sous le nom de Jim Smiley et de sa grenouille sauteuse, et plus tard, La grenouille sauteuse notoire du comté de Calaveras, cette histoire est une lecture essentielle de Twain.
Huckleberry Finn avec un lapin et une arme à feu © Edward Winsor Kemble / WikiCommons
Les aventures de Huckleberry Finn (1885)
Incontestablement l'œuvre la plus influente de Twain, The Adventures of Huckleberry Finn reste l'un des romans américains les plus poignants à ce jour, connu pour ses représentations brutes et souvent humoristiques de la société du sud de l'avant-ventre. Avec des parties du travail écrites en anglais vernaculaire, le roman peut s'avérer un peu délicat pour le lecteur inhabituel. L'ouvrage documente les voyages de Huck Finn, un fugueur déterminé à échapper à son père alcoolique abusif. En tant que centre permanent de l'apprentissage universitaire, Adventures of Huckleberry Finn présente ces thèmes américains de race et de préjugés sous un éclairage satirique, au cours de l'une des périodes les plus formatrices et commentées d'Amérique.
Un Connecticut Yankee dans King Arthur's Court (1889)
Un Connecticut Yankee dans King Arthur's Court (1889) est le roman de critique sociale le plus dirigé de Twain. Il raconte le voyage d'un ingénieur du Connecticut dans le temps jusqu'à l'âge de la cour du roi Arthur, et maintient un ton ridicule tout au long. Considéré comme un magicien par sa cohorte d'âge moyen, Hank Morgan accède au pouvoir à la cour d'Arthur, avec son introduction d'une technologie de guerre supérieure, qui remet finalement en cause le pouvoir de l'Église catholique. Ayant été connu pour avoir une position ferme sur les affaires intérieures, Twain a dirigé une grande partie du commentaire du livre sur l'engagement populaire avec les écrits de Sir Walter Scott, dont les œuvres, étant populaire parmi la noblesse du sud, ont suscité chez Twain beaucoup de mépris en ce qui concerne le système des castes du sud pendant la guerre civile.
«Mark Twain Underwood 1907» © Underwood et Underwood / WikiCommons
Les aventures de Tom Sawyer (1876)
Les Aventures de Tom Sawyer est le premier roman mettant en vedette les personnages les plus célèbres de Twain: Tom Sawyer, Huckleberry Finn, Becky Thatcher et tante Polly. Situé dans une ville le long du Mississippi, cette histoire présente rapidement l'astuce du protagoniste de l'histoire, dont la punition de salir ses vêtements lors d'un combat, de blanchir la clôture de sa tante Polly, reste aujourd'hui comme un symbole de l'histoire culturelle américaine. L'intrigue de l'histoire s'intensifie après que Sawyer et Huck Finn aient été témoins d'un meurtre la nuit dans un cimetière. Après que le tueur s'est échappé de son procès, le gang s'est enfui et fait face à un défi incertain.
