La religion interdite dans un pays d'Amérique du Sud? Impensable, non? Eh bien, c'était presque et pourrait encore être le cas dans la nation enclavée de la Bolivie, où un nouveau code pénal récent a imposé des restrictions plutôt inquiétantes aux libertés religieuses.
Le texte en question, extrait de l'article 88 du code pénal autorisé le 15 décembre, précise: «quiconque recrute, transporte, prive de liberté ou accueille des personnes dans le but de les recruter pour participer à des conflits armés ou à des organisations religieuses ou cultuelles être puni de 5 à 12 ans d'emprisonnement. »
Et bien qu'il semble que cela puisse viser à empêcher des organisations sectaires d'enlever ou de laver le cerveau de nouveaux membres, l'ambiguïté du texte signifie qu'il serait tout à fait possible que des citoyens ordinaires soient incarcérés pour avoir simplement exercé leurs activités religieuses normales.
Église San Fransisco de La Paz © Robert Brockmann / Flicker
Par exemple, pendant que le texte est écrit, «recruter» des gens pour le culte religieux pourrait être aussi bénin que de prêcher dans la rue ou d'organiser un camp d'été chrétien. De même, «transporter» pourrait être interprété comme offrant à quelqu'un un ascenseur pour se rendre à une église.
Dans une société aussi profondément religieuse que la Bolivie, où 77% de la population s'identifie comme catholique et 16% comme protestante, aucun gouvernement sensé ne voudrait sûrement commencer à emprisonner des gens pour leur culte? Et peut-être pas. Mais comme le soulignent les critiques, le régime actuel devient de plus en plus autoritaire et pourrait utiliser des lois comme celles-ci pour enfermer ses adversaires sur un coup de tête.
Ces préoccupations ne sont pas entièrement infondées. Le 21 février 2016, le président Evo Morales a perdu un référendum pour décider s'il devrait pouvoir se présenter pour un nouveau mandat. Malgré le résultat, en décembre de l'année dernière, il a poussé la Cour constitutionnelle à lui ordonner de se présenter indéfiniment, une décision que beaucoup considèrent comme la marque d'un dictateur.
Président Evo Morales © AlejandroVN / Flickr
Le nouveau code pénal comprenait d'autres articles qui ont provoqué un tollé dans tout le pays, le plus important concernant les sanctions controversées pour faute professionnelle imposées aux médecins. Les lourdes peines d'emprisonnement infligées aux journalistes «malhonnêtes» ont également fait l'objet d'une vive opposition, les détracteurs affirmant que ces réglementations étaient un affront à la démocratie.
Manifestation bolivienne typique © Eneas De Troya / Flickr
L'indignation contre le code pénal proposé a conduit à un état constant de manifestations à l'échelle nationale pendant la meilleure partie du mois, dont la plus notable a été la fermeture de la quasi-totalité du système médical national.
Bouclant sous la pression, Morales a finalement révoqué le nouveau code pénal le 21 janvier, déclarant sur Twitter: «Nous avons décidé d'abroger le Code du système pénal pour éviter la confusion et les complots de la droite afin qu'il n'y ait pas d'arguments pour déstabiliser le pays avec désinformation et mensonges.
Jusqu'à présent, rien n'indiquait si un code pénal nouveau ou modifié serait réintroduit à une date ultérieure.
