Malgré la fermeture de la seule prison pour femmes de New York en 2013, les horreurs du centre correctionnel de Bayview demeurent chez les femmes qui y ont été emprisonnées.
Iris Bowen, travailleuse sociale / avocate © Voyage culturel
Ouvert en 1978, l'établissement correctionnel de Bayview a fonctionné comme la seule prison pour femmes de la ville jusqu'à il y a quatre ans, date à laquelle il a définitivement fermé ses portes et est entré sur le marché pour la vente privée. Avec près des deux tiers de la population totale de la prison de la région de New York, la fermeture de la prison reste controversée. La plupart des femmes incarcérées ont été forcées de déménager dans des prisons du nord de l'État, dont Albion, une prison à sécurité moyenne située à huit heures de route près de la frontière canadienne.
Statistiques pénitentiaires
Le complexe industriel pénitentiaire (PIC) est une épidémie tangible aux États-Unis. Selon un rapport du Women in Prison Project de la Correctional Association of New York, les États-Unis incarcèrent plus de femmes que tout autre pays dans le monde: nous avons moins de 5% des femmes dans le monde, mais près d'un tiers (31%) des femmes incarcérées dans le monde. Et depuis 1978, le nombre de femmes dans le système carcéral américain a augmenté de plus de 860%.
Les femmes de couleur représentent 62% de la population carcérale de l'État de New York et sont deux fois plus susceptibles d'être incarcérées que les femmes blanches, et la majorité des femmes en prison sont des mères (62% d'État; 56% fédéral). Cela signifie qu'à l'heure actuelle, aux États-Unis seulement, nous avons près de 2, 7 millions d'enfants avec un parent en prison ou en prison. La violence est peut-être le facteur unificateur pour les femmes incarcérées: 90% ont subi de la violence au cours de leur vie et environ 80% ont subi des violences physiques ou sexuelles dans leur enfance.
«La plupart des femmes sont emprisonnées pour des crimes directement liés à la pauvreté, au manque d'opportunités, à la toxicomanie, à la maladie mentale, à la violence domestique, aux abus et aux traumatismes», explique Tamar Kraft-Stolar, codirectrice du Women & Justice Project, une organisation dédiée à lutte contre l'incarcération de masse. «Ces réalités reflètent le racisme du système de justice pénale et le ciblage des communautés marginalisées.»
Préjugés sexistes
Le système pénitentiaire moderne a été construit en tenant compte de l'expérience masculine et n'est actuellement pas équipé pour répondre à la distinction unique d'exister dans un corps féminin. Ces espaces de confinement présentent des problèmes de genre spécifiques et complexes.
«Lorsque vous parlez des besoins des femmes, [elles] sont différentes de celles des hommes. Et elles n'avaient tout simplement pas cela en tête lorsqu'elles ont décidé d'avoir des installations pour femmes », explique Sharon White-Harrigan, une ancienne femme incarcérée de onze ans et consultante actuelle du Women & Justice Project. «Ils ont probablement pensé à l'argent, mais pas aux femmes.»
La révérende Sharon White-Harrigan, consultante du projet Femmes et justice. © Voyage culturel
En 2010, le Bureau of Justice Statistics des États-Unis a mené une étude qui a révélé que Bayview avait le taux le plus élevé d'inconduite sexuelle de la part des membres du personnel que toute autre prison aux États-Unis. Près de 41% du personnel de la prison étaient des hommes. Outre l'inconduite sexuelle, les femmes sont soumises à des conditions insalubres, notamment en ce qui concerne les règles. Les serviettes hygiéniques étaient très rationnées et distribuées chaque mois (comme décrit par Sharon et Iris dans la vidéo ci-dessus), et lorsqu'une femme incarcérée en demandait plus, elle devait parfois «obtenir un permis médical» pour prouver qu'elle en avait besoin - ce qui signifiait montrant au personnel ses serviettes souillées.
Selon un extrait de Reproductive Injustice: The State of Reproductive Health Care for Women in New York State Prisons, l'ancien directeur médical de Bayview a expliqué: «Nous devons avoir la preuve qu'une femme a besoin de plus. Nous avons besoin qu'elle apporte un sac de serviettes hygiéniques usagées pour montrer qu'elle les a effectivement utilisées."
«Souvent, vous trouverez des officiers qui ne font qu'aggraver la situation et non l'améliorer. Les conditions, c'est horrible. Ils appellent cela une forme de punition, mais c'est inhumain », confirme White-Harrigan.
«C'est la nature. Nous ne parlons pas de quelque chose que je veux, c'est quelque chose dont j'ai besoin. Cela fait partie du fait d'être une femme. »
