Bobby Riggs était au sommet du monde du tennis dans les années 30 et 40. Amateur de 21 ans, Riggs a remporté la triple couronne de Wimbledon en 1939 (simple masculin, double masculin, double mixte). Il a remporté le championnat national américain (maintenant US Open) plus tard cette année-là et a été finaliste à Roland-Garros.
Riggs, malgré ses dettes de jeu et ses problèmes matrimoniaux, pensait beaucoup à lui-même et au tennis masculin, affirmant même que le tennis féminin était inférieur. Dans la cinquantaine, Riggs, chauviniste et arnaqueur, a défié les joueuses, battant d'abord Margaret Court 6-2, 6-1, avant de se tourner vers le numéro un mondial, Billie Jean King.
King a refusé le défi de Riggs, mais a finalement accepté l'offre de participer à ce qui a été surnommé la bataille des sexes, un match de tennis gagnant à 100 000 $. King, 29 ans, a déclaré lors d'une conférence de presse lors de l'US Open que le frisson ne battait pas Riggs, 55 ans, mais "le frisson exposait beaucoup de nouvelles personnes au tennis."
King, qui luttait avec ses propres problèmes extrajudiciaires, y compris son identité sexuelle, elle était mariée, mais a commencé une liaison intime avec la secrétaire Marilyn Barnett - a battu Riggs 6-4, 6-3, 6-3 en septembre. 20, 1973, dans l'Astrodome de Houston, Texas.
«Bataille des sexes» © Melina Sue Gordon / Twentieth Century Fox Film Corporation
L'événement, les luttes personnelles des athlètes et les retombées qui s'ensuivent fait l'objet du film Battle of the Sexes, maintenant disponible dans certains cinémas et partout à partir du 29 septembre.
"Ce n'est pas seulement un film de tennis", a déclaré King. "Il s'agit de ce sur quoi portait le match - c'est du changement social, de ce qui se passait et au moins où je voulais que la vie aille
.Il s'agit aussi de luttes intérieures que nous traversons tous, évidemment moi avec ma sexualité, et Bobby essayant de s'accrocher à son mariage et à ses problèmes de jeu.
«J'espère que ce film est pertinent, aide les jeunes à connaître l'histoire, mais plus important encore, qu'allons-nous faire avec maintenant et l'avenir? J'espère que cela aidera tout le monde d'une manière ou d'une autre. Même si une personne devient plus à l'aise dans sa propre peau à partir de cela, alors ça va être vraiment utile. »
Emma Stone, qui aura par hasard 29 ans le 6 novembre, incarne King, tandis que Steve Carell interprète Riggs. Le casting comprend également Elisabeth Shue, Bill Pullman, Alan Cumming et Sarah Silverman. Il est réalisé par Jonathan Dayton et Valerie Faris de Little Miss Sunshine (2006).
«Je ne pourrais jamais être à la hauteur de Billie Jean King, j'ai donc dû retirer cela de la table», a déclaré Stone. «Je savais que le mieux que je pouvais faire était de l'étudier le plus possible et d'essayer de capturer son essence plus que tout; son esprit et essayer de lui donner vie d'une manière réaliste et ne pas faire une impression de quelqu'un qui est vraiment inimitable."
Emma Stone dans le rôle de Billie Jean King dans 'Battle of the Sexes' © Melinda Sue Gordon / Twentieth Century Fox Film Corporation
Stone, qui a remporté un Academy Award pour La La Land (2016), a déclaré qu'elle avait entendu parler de King et de la bataille des sexes tout au long de sa vie, mais ce n'est que lors de la réalisation de ce projet et de passer du temps avec l'emblématique joueuse de tennis et activiste que Stone a pu obtenir les «détails les plus infimes».
King a dit qu'elle était impressionnée par la qualité du film, affirmant qu'il capturait «l'essence de cette époque» non seulement dans sa vie, mais aussi celle de Riggs et de la société en général. Elle a salué toute la production.
«Emma a capturé ce que je ressentais si bien; c'est effrayant que quelqu'un puisse faire ça, c'est vraiment étrange en fait », a déclaré King avec un sourire. «Steve Carell était si merveilleux et si précis et si authentique avec les nombreuses couches de Bobby Riggs; vous voyez l'histoire en arrière et comprenez vraiment mieux sa vie personnelle et voyez les défis qu'il traversait.
C'est vraiment écrasant, c'est quelque chose. J'espère que vous aurez tous la chance de voir le film."
