La plupart des gens visitent l'Amérique du Sud pour savourer les images, les sons et la culture de ce continent incroyablement diversifié. D'autres, cependant, viennent pour des raisons différentes. Plutôt que de rechercher l'aventure et le plaisir, ils viennent recevoir la guérison des chamans amazoniens traditionnels qui utilisent une concoction hallucinogène puissante pour guérir les situations difficiles de l'esprit et de l'âme.
La médecine chamanique en question est l'ayahuasca, une vigne sacrée mélangée à d'autres plantes indigènes pour créer un breuvage enivrant. Surnommée la «vigne de l'âme», lorsqu'elle est ingérée, cette ancienne potion amazonienne libère une quantité importante de DMT, un puissant composé psychédélique qui provoque d'intenses hallucinations. Les croyants associent ces symptômes à l'entrée dans une autre dimension - une expérience profondément spirituelle qui a un profond effet de guérison. Il y a des spéculations selon lesquelles de petites doses de DMT sont produites naturellement par les êtres humains et libérées dans notre sommeil, provoquant l'étrange sensation de rêver.
La vigne de l'âme © Apollo / Flickr
L'Ayahuasca est utilisé par les peuples indigènes d'Amazonie depuis des centaines d'années, bien avant l'arrivée des Européens sur le continent. Personne ne sait exactement comment il a été découvert, bien que la légende dicte que de mystérieux esprits forestiers aient guidé les indigènes à découvrir la combinaison afin de leur permettre de passer dans une dimension spirituelle. Compte tenu de ses propriétés extrêmement puissantes, l'ayahuasca est traditionnellement utilisé par les chamans pour atteindre l'illumination spirituelle et guérir une variété de maux. Pour cette raison, il reste légal dans une grande partie de l'Amérique du Sud en tant que forme de médecine traditionnelle.
Mais ces dernières années, la bière sacrée a trouvé une application plus commerciale: le tourisme ayahuasca. Chaque année, des dizaines de milliers de touristes étrangers se rendent dans tous les coins de l'Amazonie sud-américaine pour essayer le médicament par eux-mêmes. La plupart recherchent un éclaircissement spirituel ou un traitement pour des conditions comme la toxicomanie et les traumatismes émotionnels. D'autres veulent simplement expérimenter de puissantes hallucinations qui sont vraiment hors de ce monde.
Cérémonie d'Ayahuasca © Apollo / Flickr
L'industrie est devenue de plus en plus populaire au cours des 15 dernières années grâce aux témoignages de bouche à oreille, aux campagnes de marketing astucieuses et aux offres forfaitaires tout compris dans les retraites anglophones d'ayahuasca. Les aventuriers du nouvel âge trouvent difficile de résister à la possibilité de voyager dans les jungles éloignées d'Amérique du Sud pour ingérer une potion médicinale psychédélique, tandis que ceux qui ont des problèmes mentaux ou émotionnels chroniques sont prêts à essayer à peu près n'importe quoi pour soulager leur douleur.
Nulle part le tourisme de l'ayahuasca n'est plus répandu que la ville isolée de la jungle d'Iquitos au Pérou. Ici, plus d'une centaine de centres offrent des services chamaniques qui ciblent principalement les touristes étrangers qui sont heureux d'en débourser des milliers pour une semaine de retraite. Des mini-fourgonnettes dédiées fouettent les pèlerins psychédéliques entre l'aéroport et leur logement, tandis que les chauffeurs de taxi vantent les services chamaniques à prix réduits aux passagers dans un anglais usé. À Iquitos, l'ayahuasca est tout à fait prolifique.
Centre de guérison Ayahuasca haut de gamme © Apollo / Flickr
De toutes les activités ayahuasca à Iquitos, seuls 17 centres sont officiellement agréés par le gouvernement péruvien. Cette absence généralisée de réglementation a suscité de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité de l'industrie. Bien que l'ayahuasca soit généralement considéré comme sûr lorsqu'il est administré de manière responsable, plusieurs étrangers sont morts au cours de cérémonies destinées à guérir.
Ces décès ont été attribués à des affrontements avec des conditions médicales préexistantes, à des toxines libérées pendant le processus de préparation et à l'utilisation de Toé, une autre plante psychotrope connue pour être mortelle. Chaque cas a en commun un certain degré de négligence. Dans le but de maximiser les profits, de nombreux centres de guérison emploient des chamans «charlatans» sous-qualifiés et manquent d'installations médicales de base.
Les touristes ont également signalé avoir été agressés sexuellement, battus et volés dans la stupeur paralytique causée par la drogue. D'autres ont complètement perdu la raison et sont partis AWOL, pour être retrouvés en train de déclamer, délirer et nus en public plusieurs jours plus tard.
Préparer le breuvage © Apollo / Flickr
Malgré les risques bien médiatisés, le tourisme en ayahuasca continue de prospérer. De nombreux patients affirment que le traitement a changé leur vie, capable de guérir tout, de la dépression aux troubles de l'alimentation. Bien que la recherche sur les effets médicinaux des substances psychotropes telles que l'ayahuasca et les champignons magiques en soit encore à ses balbutiements, un certain nombre d'indicateurs prometteurs ont été observés. Le système pénitentiaire brésilien, par exemple, a constaté que l'ayahuasca réussissait incroyablement bien à aider les détenus à accepter leurs crimes et à se réinsérer dans la société.
Indépendamment des effets bénéfiques que l'ayahuasca peut offrir, le secteur mal réglementé présente des dangers clairs et actuels. Les touristes tentés ne devraient envisager de s'inscrire qu'à une retraite réputée qui emploie du personnel qualifié et dispose d'installations médicales adéquates. Sinon, ils risquent de devenir juste une autre statistique d'une industrie de plus en plus douteuse.
