Austin est la 11e ville la plus peuplée des États-Unis, mais il manque une organisation sportive professionnelle. Voici un aperçu de la scène sportive actuelle de la ville de Texas et de la décision potentielle d'y apporter des sports professionnels.
Les 15 villes les plus peuplées des États-Unis sont New York, Los Angeles, Chicago, Houston, Philadelphie, Phoenix, San Antonio, San Diego, Dallas, San Jose, Austin, Jacksonville, San Francisco, Indianapolis et Columbus.
Mais l'une de ces villes n'a pas ce dont les 14 autres sont fières: une organisation sportive professionnelle.
Austin, au Texas, est la seule ville dans le top 15 - et l'une des quatre seules dans le top 30 - sans organisation sportive professionnelle. En revanche, New York et Los Angeles ont chacune 11 franchises professionnelles.
«C'est assez frustrant d'être la plus grande ville du pays sans équipe professionnelle», a déclaré Kevin Fan, un résident d'Austin, qui suit les équipes professionnelles de Houston. «Je serais extrêmement excité si Austin avait une équipe professionnelle. J'allais aux matchs, en particulier au basketball et au baseball. »
Pour ajouter l'insulte à l'absence, la ville de plus de 983 000 habitants abrite le neuvième plus grand stade de sport au monde. Le stade Darrell K Royal-Texas Memorial sur le campus de l'Université du Texas peut contenir 100.119 personnes. Seul l'Ohio Stadium de Columbus se classe plus haut (104 944) parmi les installations situées dans les 15 villes américaines les plus peuplées.
Et ce n'est pas comme s'ils n'aimaient pas leurs sports à Austin. La ville compte une litanie d'organisations amateurs: Texas Stars (Ligue américaine de hockey), Austin Spurs (NBA D-League), Austin Sol (American Ultimate Disc League), Austin Outlaws (Women's Football Alliance), Austin Huns (Texas Rugby Union) et le Round Rock Express à proximité (AAA, Pacific Coast League). L'Université du Texas a également généré 182, 1 millions de dollars de revenus de son département d'athlétisme en 2017 - le plus grand nombre de collèges du pays.
La demande existe certainement dans la ville, mais les résidents sont obligés de conduire plus d'une heure à San Antonio, deux heures et demie à Houston ou près de trois heures à Dallas pour étancher leur soif pro-sportive.
Il semble cependant qu'Austin soit plus proche que jamais de l'acquisition d'une organisation sportive professionnelle.
En août 2018, le conseil municipal d'Austin a approuvé un accord pour un stade de Major League Soccer (MLS) près de McKalla Place. Selon Forbes, le Conseil a voté 7-4 en faveur de l'accord, mais le membre du conseil de la zone dans laquelle le stade sera construit (Leslie Pool) a voté contre, estimant que la ville «donnait trop» en permettant les promoteurs Precourt Sports Ventures (PSV) loueront le terrain pour 550 000 $ par an après cinq ans et maintiendront des pénalités de 6 millions de dollars si le PSV renonce à son accord pour payer les coûts estimés à 200 millions de dollars du stade.
«Nous souhaitons exprimer notre gratitude au Conseil municipal d'Austin pour avoir adopté les résolutions importantes d'aujourd'hui. Nous remercions le conseil d'avoir reconnu la vague de soutien pour aider à amener le MLS à Austin », a déclaré le PSV dans un communiqué après le vote.
Anthony Precourt, le PDG de PSV, est également le propriétaire de Columbus Crew, l'une des franchises MLS d'origine. Precourt a déclaré en octobre 2017 qu'il avait l'intention de déplacer l'organisation de l'Ohio à Austin en 2019 si un nouveau stade au centre-ville de Columbus n'était pas construit. En août 2018, le PSV est même allé jusqu'à dévoiler un nom et un badge pour le nouveau club potentiel de la MLS, l'Austin FC.
Cependant, les fans de Crew ne veulent pas laisser leur franchise aller si facilement. Save The Crew, un groupe de défense créé pour maintenir l'organisation à Columbus, exhorte les supporters à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour empêcher la relocalisation au Texas.
La décision potentielle du PSV a même donné lieu à une journée devant les tribunaux en septembre 2018, mais aucune décision n'a été rendue. «Cette affaire se déroule bien et elle se poursuivra», a déclaré le juge Jeffrey M Brown.
