À la recherche d'une solution aux problèmes urbains, de la pollution à la conservation de l'eau, les évangélistes technologiques d'Abu Dhabi à l'Arizona construisent à partir de zéro des `` villes intelligentes '' toutes faites. Mais pour qui sont-ils créés?
Dans le désert d'Abu Dhabi se trouve une ville autant de mirage que de métropole.
Initialement présenté comme un `` schéma vert '' pour un développement urbain durable, Masdar City a été mandaté par la Abu Dhabi Future Energy Company pour présenter la transition du pays tributaire du pétrole vers un avenir de haute technologie plus durable.
Selon les plans, le développement de 22 milliards de dollars devait abriter des routes piétonnes sans voiture, un réseau de navettes électriques sans conducteur, des immeubles de bureaux qui faisaient également office de tours éoliennes et une vaste ferme solaire qui transformerait une zone sablonneuse de désert en la première au monde. «zéro déchet, zéro ville de carbone».
Masdar City en construction en 2012 © Jan Seifert / Flickr
Aujourd'hui, plus d'une décennie après le début de la construction, la vision utopique existe toujours principalement dans les textes des communiqués de presse et des rendus d'artistes.
Les plans de construction restent loin d'être achevés, le plan du système de transport en commun sans conducteur a été abandonné après deux gares et le centre-ville - 2, 3 miles carrés ne représentant que 7% de la ville prévue - fonctionne principalement comme un parc de bureaux et un campus peu peuplé pour le Université de science et de technologie de Khalifa spécialement conçue à cet effet. Alors que la ville devait héberger 50 000 résidents à plein temps, un groupe transitoire d'un peu plus de 1 000 étudiants se sont installés dans le foyer de développement.
Rendu d'artiste du développement du quartier de Masdar © Masdar
Pour les critiques, les rues vides de Masdar City représentent l'ingrédient fondamental manquant à l'idée d'une ville toute faite: les gens.
Le problème des villes fantômes construites à cet effet n'est pas unique. Au début des années 2000, la Corée du Sud a versé 40 milliards de dollars dans la ville toute prête de Songdo, bâtie sur 1 500 acres de marais de la mer Jaune. Aujourd'hui, la ville ne abrite qu'une fraction des résidents que les promoteurs espéraient. En Inde, la `` ville boutique '' de 30 milliards de dollars de Lavasa est à moitié construite et sous-peuplée plus d'une décennie après le début de la construction.
Lavasa, en Inde, a été conçu pour ressembler à Portofino en Italie © Dinodia / Corbis
Dès les années 1970, les développeurs ont commencé la construction d'Arcosanti, un «laboratoire urbain expérimental basé en Arizona cherchant à réorganiser radicalement l'environnement bâti». En 1976, le magazine Newsweek qualifiait le projet «d'expérimentation urbaine la plus importante entreprise à notre époque». Aujourd'hui, Arcosanti n'est achevé qu'à 5%. Sa population est de 80 personnes.
`` Les villes toutes faites vacillent généralement, car elles manquent de sentiment d'appartenance, d'authenticité et de caractère distinctif. Ils sont comme une version Epcot d'une ville '', a déclaré Tom Jones, fondateur de Smart City Consulting, à Business Insider. «De par sa nature même, une ville toute faite ne permet généralement pas aux quartiers de se développer de manière organique.»
Arcosanti © Wikimedia
Pourtant, les développeurs du monde entier avancent avec l'idée.
En Arizona, le mont. Lemmon Holdings, une filiale de la société d'investissement Bill Gates Cascade Investment LLC, a dépensé 80 millions de dollars en 2017 pour acquérir un terrain sur lequel ils envisagent de construire une autre `` ville intelligente '' dans le désert. À Toronto, la société mère de Google, Alphabet, développe actuellement Quayside, une `` ville Internet '' qui deviendra `` un archétype de classe mondiale de développement urbain innovant post-industriel '' et `` servira de modèle pour des quartiers durables dans toutes les villes du monde '', selon l'entreprise.
Pour réussir ces nouveaux projets, il est clair que leurs promoteurs doivent comprendre que créer la façade de l'urbanité n'est pas la même chose que créer une ville. Historiquement, les métropoles prévisibles conçues à cet effet n'ont pas réussi à attirer des populations à plein temps. Pour vraiment réinventer les centres urbains, les concepteurs et les développeurs devront considérer et consulter les personnes qu'ils aimeraient y vivre. Mieux encore, ils pourraient concentrer leur argent et leurs efforts sur l'amélioration des villes existantes, déjà pleines de vie.
