Witold Gombrowicz est un écrivain et icône littéraire du 20e siècle en Pologne dont les œuvres ont défié les régimes qui occupaient le pays. Nous examinons la vie et l'œuvre de ce grand maître littéraire.
Witold Gombrowicz a été décrit comme l'ultime écrivain, la pensée derrière son travail le liant aux philosophes Roland Barthes et Jean-Paul Sartre. Fantastique et absurde avec des liens étroits avec l'existentialisme, le structuralisme et la satire, il a été salué par Milan Kundera comme l'un des grands romanciers du XXe siècle et l'un de ses plus profonds par John Updike. Anti-nationaliste avec une profonde compréhension psychologique, son travail questionne et attaque nos idées de culture, de forme, d'authenticité véritable et de littérature elle-même. En 2004, sa Pologne natale a célébré sa vie et son travail en la déclarant l'année de Gombrowicz, mais il reste encore largement inconnu en Occident. Si l'on considère la haute estime de ses œuvres, il est difficile de comprendre son anonymat relatif. Les lecteurs se sont-ils éloignés de la forme particulièrement idiosyncrasique de modernisme de Gombrowicz? Ses attaques contre la culture s'aliénent-elles? Ou est-ce quelque chose de perdu dans la traduction?
La vie et l'œuvre de Witold Gombrowicz
Gombrowicz est né en 1904 au Congrès de la Pologne, qui était à l'époque sous la domination des tsars russes. Comme beaucoup de grands du siècle dernier, sa vie a été touchée par la guerre et l'exil. Après avoir initialement quitté la Pologne pour l'Amérique du Sud à bord d'un paquebot de croisière polonais, Gombrowicz se retrouverait finalement coincé dans la capitale argentine de Buenos Aires, sans argent ni connaissance de l'espagnol. À bord, les nazis avaient envahi la Pologne et plus tard les communistes soviétiques suivraient. Gombrowicz passera les trente prochaines années de sa vie en exil, d'abord à Buenos Aires où il restera près de vingt-cinq ans, puis enfin en France, après un bref passage dans l'ancienne Allemagne de l'Ouest. Avant cet exil, Gombrowicz avait déjà commencé une carrière littéraire prometteuse qui comprenait la collection de nouvelles Memoirs of a Time of Immaturity (1933) et Ferdydurke (1937). Les deux premiers épisodes de Possessed étaient également apparus, sous le pseudonyme de Zdislaw Niewieski. Après avoir étudié le droit et obtenu une maîtrise à l'Université de Varsovie, Gombrowicz s'est rendu à Paris pour poursuivre ses études. Il est rentré chez lui à la recherche de travail mais n'a trouvé aucun emploi dans sa profession. C'est alors que Gombrowicz a commencé à écrire.
De toutes ses premières œuvres, Ferdydurke est peut-être la plus célèbre, en particulier dans les cercles littéraires. L'histoire étrange d'un jeune homme asservi par son ancien maître d'école et renvoyé dans la salle de classe, Ferdydurke est une exploration des problèmes de la jeunesse et de l'immaturité. Il s'agit d'une dissection de l'examen critique, de la classe dans la société polonaise et d'un voyage à travers une galerie de visages publics où les individus supposent se cacher eux-mêmes. Il est souvent considéré comme une attaque contre le totalitarisme et l'oppression, beaucoup le reliant à ce qui devait suivre en Pologne avec les sujets nazis et soviétiques. Cependant, il faut considérer que, après avoir écrit Ferdydurke deux ans avant le début de la guerre et l'occupation qui a suivi, Gombrowicz attaquait autre chose. Ayant à l'origine rejeté l'idée du roman et ayant l'intention de remettre en cause la forme autant que possible, on pourrait soutenir que le roman lui-même traite de l'oppression de la culture et des idées totalitaires de la littérature, en particulier la forme du roman. À sa sortie, Ferdydurke a polarisé l'opinion, avec des défenseurs acharnés saluant son génie et des attaquants enragés le qualifiant de travail de fou.
Deux ans plus tard, Gombrowicz était fauché et comptait sur la charité des expatriés polonais dans sa nouvelle maison de Buenos Aires. Il a finalement tenté de se frayer un chemin dans les cercles littéraires argentins en donnant des conférences dans les cafés et en publiant une traduction espagnole de Ferdydurke (1947). À l'époque, cette traduction n'a eu relativement aucun impact, mais elle est maintenant considérée comme un événement important dans l'histoire littéraire argentine.
En 1953 - à une époque où il travaillait comme employé de banque - l'œuvre la plus importante de Gombrowicz a fait sa première apparition. Ayant publié des nouvelles depuis 1951 par Kultura, un magazine littéraire polonais basé à Paris, Gombrowicz a proposé quelque chose de différent. Fragments of a Diary était une défense passionnée de la culture polonaise, avec des réflexions du genre le plus profond et le plus personnel sur tout, de la religion et de la politique à la poésie populaire et à la philosophie. Plein d'attaques sur la forme et d'expériences sur la structure, il est apparu sous forme sérielle jusqu'à sa mort. Initialement interdit de publication en Pologne par les puissances occupantes en raison de ses critiques à l'égard de l'État, il a depuis été libéré sous sa forme intégrale intégrale avec le titre abrégé en Agendas.
1953 a également vu la sortie de Trans-Atlantyk, un conte semi-autobiographique d'un jeune écrivain appelé Witold, qui se lance dans un voyage océanique en Argentine. Recueilli par la communauté polonaise locale, l'histoire se détourne d'une manière que seuls les romans de Gombrwicz font jusqu'à ce que Witold se retrouve le deuxième d'un duel. Controverse à sa libération, Trans-Atlantyk traite de l'idée de nationalité et de ce qu'elle signifie pour l'individu. Écrit dans un style inhabituel, plus conforme à une ancienne forme de narration orale populaire auprès de la noblesse polonaise rurale, Trans-Atlantyk est souvent comparée à Pan Tadeusz (1834) d'Adam Mickiewicz. Cependant, Gombrowicz a affirmé une fois que son écriture était au mépris de Mickiewicz.
Gombrowicz a continué avec Diaries tout au long des années 50 et 60. Il a également écrit deux autres romans Pornographia (1960) et Kosmos (1965). Puis, après avoir reçu une bourse, il est retourné en Europe. Un bref passage à Berlin-Ouest s'en est suivi, mais Gombrowicz a été contraint de passer à autre chose en raison d'une campagne calomnieuse des communistes polonais. Il s'est retrouvé à Paris où il a rencontré Rita Labrosse, sa future épouse. Ils se sont installés à Vence dans le sud de la France où Gombrowicz a écrit Kosmos. C'est ce roman qui lui a finalement valu la reconnaissance que méritait son travail, en recevant le prestigieux Prix International en 1967. À ce moment-là, même si sa santé s'était détériorée et il n'était pas en mesure d'apprécier pleinement les éloges de son travail.
