La catastrophe ultime qui peut frapper un musée d'art est de découvrir que ses chefs-d'œuvre les plus précieux sont des faux. Malheureusement, c'est le triste sort qui a frappé le musée français dédié au peintre Étienne Terrus dans le sud de la France. On vient de réaliser que 160 000 € (140 000 £) de tableaux ont été attribués sous de faux prétextes.
Étienne Terrus (1857 - 1922) était un peintre français du Roussillon, largement considéré comme pionnier du mouvement artistique du fauvisme avec son approche unique de l'aquarelle. Cliché par excellence d'un artiste français, ce peintre talentueux se promenait avec son chevalet partout où il allait.
Contrairement à de nombreuses grandes légendes qui n'étaient appréciées qu'après leur temps, Terrus était en fait très apprécié par des artistes comme George-Daniel de Monfreid, André Derain et Henri Matisse de son vivant.
De nombreuses œuvres d'Étienne Terrus au musée Terrus d'Elne sont des contrefaçons © Domaine Public / WikiCommons
Le musée Terrus d'Elne, niché juste à l'extérieur de Perpignan dans le sud de la France, était naturellement ravi de revendiquer ce maître comme leur légende locale. Après tout, c'est à Elne que l'artiste a produit l'essentiel de son travail.
Le musée a acquis 160 000 € (140 000 £) de ce qu'ils croyaient être ses peintures, pour une exposition sur une période de 20 ans, seulement pour découvrir que 82 œuvres n'ont pas été peintes par lui. Cela signifie que plus de la moitié de la collection présentée est en fait fausse.
De nombreuses œuvres d'Étienne Terrus du musée Terrus d'Elne sont des contrefaçons © Jean-Pierre Dalbéra / Flickr
Aucun membre du personnel du musée n'était au courant de la vérité jusqu'à ce qu'un historien de l'art en visite, Eric Forcada, fasse part de ses soupçons quant à l'authenticité des peintures il y a quelques mois. Le musée n'a pas tardé à réunir un comité d'experts qui a inspecté les œuvres et a conclu que 82 étaient effectivement des contrefaçons. La dernière pièce frauduleuse a été acquise en 2010.
Certains des indices qui ont souligné la nature frauduleuse de ces «chefs-d'œuvre» semblent désormais clairement évidents avec le recul. Par exemple, certaines des peintures montrent des bâtiments qui ont été construits après la mort de Terrus, a déclaré France 3, mais dans d'autres cas, il s'agissait de la signature contrefaite.
De nombreuses œuvres d'Étienne Terrus au musée Terrus d'Elne sont des contrefaçons © Domaine Public / WikiCommons
«Sur une peinture, la signature à l'encre a été effacée lorsque j'ai passé mon gant blanc dessus», a déclaré Forcada. «Au niveau stylistique, c'est brut. Les supports en coton ne correspondent pas à la toile utilisée par Terrus. Et il y a quelques anachronismes », a déclaré Forcada.
«Étienne Terrus était le grand peintre d'Elne. Il faisait partie de la communauté, il était notre peintre », a déclaré vendredi le maire Yves Barniol. «Sachant que les gens ont visité le musée et vu une collection dont la plupart est fausse, c'est mauvais. C'est une catastrophe pour la municipalité ».
De nombreuses œuvres d'Étienne Terrus au musée Terrus d'Elne sont des contrefaçons © Domaine Public / WikiCommons
La France a déposé une plainte pour faux et fraude, selon France Bleu, et la police locale enquête sur la possibilité que le travail d'autres artistes régionaux soit également contrefait.
En attendant, il y a encore quelques joyaux authentiques de l'expertise artistique exposés, y compris la Vue Cathédrale, qui reste fièrement exposée.
