Les All Blacks de Nouvelle-Zélande sont considérés bien plus qu'une simple équipe sportive dans leur pays natal; ils sont l'expression de l'identité nationale. L'année 2011 a vu la Coupe du monde de rugby retourner sur le sol néo-zélandais pour la première fois depuis 1987 et a ravivé une fierté nationale qui avait déjà été brisée par des catastrophes naturelles.
Dire que «le rugby est une religion en Nouvelle-Zélande» revient à réitérer un cliché assez fatigué; un qui a été repris par d'innombrables fois par des experts dans la perspective de l'édition 2011 de la Coupe du Monde de Rugby. Cependant, le sport attire une ferveur qui frise la dévotion en Nouvelle-Zélande et les All Blacks se voient accorder une importance sociale et culturelle qui éclipse celle des autres équipes nationales de rugby.
Les All Blacks sont considérés comme les exportations les plus puissantes de la Nouvelle-Zélande; une force d'attaque férocement barbare sur le terrain de rugby qui représente simultanément l'harmonie supposée de la société multiculturelle tout compris de la Nouvelle-Zélande. La danse de guerre Haka distinctive qu'ils exécutent avant chaque match incarne l'identité nationale riche et complexe de la Nouvelle-Zélande, dans laquelle les éléments maoris indigènes se battent avec la culture coloniale occidentale dominante. Les All Blacks représentent l'identité de soi idéalisée des Néo-Zélandais et, à ce titre, beaucoup repose sur leurs larges épaules.
L'année 2011 a vu les All Blacks encore plus accablés par un niveau de pression presque sans précédent; la Coupe du monde de rugby 2011 était le premier retour de l'événement sur leur territoire depuis le tournoi inaugural de 1987, qui était également le dernier que les All Blacks ont remporté. Tous les fans des Blacks étaient devenus agités après plus de deux décennies au cours desquelles ils avaient généralement été considérés comme la meilleure équipe du monde, mais n'avaient pas remporté le trophée de la Coupe du monde. Tout autre chose que gagner le trophée cette fois a été considéré comme un échec abject.
Au-delà du tribalisme du sport lui-même, cet événement et les progrès des All Blacks en son sein ont été largement considérés comme une chance de reconstruire un sentiment de confiance nationale brisé après le tremblement de terre dévastateur de Christchurch qui a détruit une grande partie de la troisième plus grande ville de Nouvelle-Zélande. Le moment et la gravité de cette catastrophe naturelle ont ajouté un caractère poignant supplémentaire au tournoi, qui souligne encore une fois encore la position importante du rugby dans l'identité néo-zélandaise; à une époque de vulnérabilité nationale, le rugby était considéré comme un catalyseur pour revitaliser le patriotisme.
Les All Blacks ont reçu la fin de conte de fées qu'ils méritaient, battant la France en finale 8-7.
Regardez une vidéo du moment où les All Blacks ont remporté la Coupe du monde de rugby:
Mark Hoskins'A Century of the All Blacks documente l'importance culturelle de l'équipe nationale de Nouvelle-Zélande et sa domination sur les équipes de l'hémisphère Nord tandis que Story of the All Blacks et Inside the All Blacks donne un aperçu de ce que c'est que de jouer pour une telle équipe..
Par Thomas Storey
