Le Sri Lanka, l'île aux épices, est située au sud-est de l'Inde sur l'océan Indien. De plus en plus populaire auprès des voyageurs, des touristes et des nomades, la culture ici est riche et pleine d'histoires. Avec un mélange de cultures et de croyances, la fusion a créé un endroit intéressant à visiter. Le Sri Lanka n'est pas seulement des stations balnéaires et des plantations de thé, il y a tellement plus à découvrir.
Ils ont été colonisés trois fois
Le Sri Lanka était une colonie de trois pays différents. Entre 1517 et 1638, l'île était sous domination portugaise. Beaucoup de mots en cingalais sonnent comme des mots portugais et certains aliments, comme des repas courts, rappellent cette époque. Le roi portugais Kandyan a demandé de l'aide aux Néerlandais au début des années 1600. La guerre hollandaise-portugaise a fait rage pendant des années, se terminant par une victoire hollandaise et la prise de contrôle d'une partie de l'île. Le roi Kandyan a gardé sa place à Kandy. Les descendants des colons néerlandais sont appelés Burghers et constituent toujours un groupe considérable au Sri Lanka. Après la désastreuse prise de contrôle des Hollandais, il n'a pas été difficile pour les Britanniques de prendre le contrôle de l'île en 1796. Il existe de nombreuses coutumes britanniques réminiscentes encore en vigueur, comme le thé. Le Sri Lanka est devenu indépendant en 1815. La colonisation par trois cultures différentes a influencé la culture du Sri Lanka au point que les trois sont toujours présentes dans le pays aujourd'hui.
Le peuple du Sri Lanka est riche en histoire © Vikalpa Groundviews | Maa / Flickr
Ils viennent de sortir d'une guerre civile
Le Sri Lanka a été victime d'une guerre civile qui a duré près de 30 ans. Un groupe de Tamouls du nord et de l'est voulait gagner l'indépendance du reste du pays. Une insurrection en 1983 par les Tigres de libération de l'Eelam tamoul a été le début de la guerre contre le gouvernement. De nombreuses vies ont été perdues et le pays a été ravagé au point de désespérer. La paix a commencé à apparaître lorsqu'un cessez-le-feu a été déclaré en 2002, mais ce n'est qu'en 2009 que les Tigres tamouls ont finalement été vaincus par le gouvernement. Pendant la guerre, le tourisme sur l'île était rare. Depuis la fin de la guerre, le pays s'est ouvert aux visiteurs et à la croissance économique.
Il y a quatre religions
De tous les habitants du Sri Lanka, la plupart sont bouddhistes, d'autres hindouistes, certains musulmans et un autre groupe chrétien. Ils vivent tous assez confortablement les uns avec les autres et sont généralement respectueux les uns des autres. Les générations plus âgées ne croient pas au mélange des religions et du mariage, mais cela change avec les jeunes Sri Lankais. Les visiteurs trouveront des temples bouddhistes, des kovils hindous, des mosquées musulmanes et des églises chrétiennes dans toute l'île. Certaines régions sont plus concentrées avec une religion qu'une autre.
Bouddha dominant Sigiriya © Walter Saporiti / Flickr
Il y a trois langues officielles
La langue principale de l'île est le cinghalais, juste derrière le tamoul et la troisième langue est l'anglais. La plupart des gens, cinghalais ou tamouls, connaissent un peu l'anglais, et davantage de jeunes générations apprennent à un rythme plus rapide. Tous les panneaux de signalisation sont dans les trois langues et si ce n'est que dans une seule langue, ce sera l'anglais. Les locaux apprécient que les visiteurs apprennent les langues locales mais ce n'est vraiment pas nécessaire car l'anglais sera généralement suffisant pour communiquer.
Il y a près de 30 jours fériés toute l'année
Les quatre religions du Sri Lanka ont des célébrations et des festivités religieuses. La plupart d'entre eux sont considérés comme des jours fériés pour l'ensemble du pays. La fête la plus inhabituelle, bien que mémorable, est Poya, une célébration de la pleine lune sur toute l'île. Poya est un jour férié chaque mois. Le Sri Lanka est l'un des pays avec le plus de jours fériés par an pour une bonne raison!
Signes en trois langues © Walter Saporiti / Flickr
La première femme Premier ministre au monde était Sri Lankaise
Le 21 juillet 1960, Sirimavo Bandaranaike est devenue la première femme élue Premier ministre au monde. Elle a servi pendant trois mandats, comme matriarche d'une importante famille politique. Son parti, le Parti de la liberté, a été fondé par son défunt mari qui a été assassiné par un moine lors de sa décision en tant que Premier ministre. Bandaranaike a pris le contrôle du parti et est devenue la première femme dirigeante politique du monde moderne.
La génération d'une trentaine d'années change le pays pour l'avenir
Pendant la longue guerre civile, de nombreux Sri Lankais qui en étaient capables ont quitté le pays avec leurs enfants. Après la guerre, certaines familles sont revenues dans leur intégralité et d'autres avec des enfants maintenant adultes sont revenus avec une éducation internationale et des idées du monde. Les trentenaires ont démarré des entreprises, ouvert des restaurants, créé des startups innovantes et améliorent l'économie pour l'avenir.
La nouvelle ligne d'horizon du Sri Lanka © rythmicdiaspora / Flickr
Serendib, Ceylan et maintenant Sri Lanka
Le nom Sri Lanka a été adopté en 1972 après que l'île a été appelée Ceylan pendant la domination britannique. Le mot lanka est un vieux mot tamoul qui a plus de sens avec le pays insulaire. Dans l'antiquité, l'île était appelée Serendib par les marchands arabes et persans, un mot qui a été régénéré en mot «sérendipité». Toute référence à Ceylan a été lentement supprimée des institutions et entreprises nationales. Bien qu'il soit peu probable que Ceylon Tea change de nom prochainement.
L'île est célèbre pour l'extraction de saphirs et de rubis
La région de Ratnapura au Sri Lanka est mondialement connue pour la quantité de gemmes de corindon trouvées dans le sol aqueux. Les saphirs et les rubis sont extraits dans le pays depuis l'Antiquité. Un célèbre saphir étoilé appelé «L'étoile de l'Inde» a été trouvé au Sri Lanka. Les bijoux en saphir et rubis sont faciles à trouver et pas trop chers à acheter. L'achat de gemmes en quantité n'est pas compliqué et les mines de Ratnapura peuvent être visitées pour des trouvailles spéciales.
Bague saphir © gemteck1 / Flickr
Riz et curry
Le repas officiel du Sri Lanka est le riz et le curry. Un repas complet d'héritage cuit à la vapeur ou de riz basmati entouré de toutes sortes de currys. Les types de curry varient du curry de viande, de volaille et de poisson au curry de légumes et même de fruits. Ceux-ci sont accompagnés de sambols, qui sont des concoctions plus fraîches faites avec de la noix de coco ou des feuilles pour rafraîchir la palette. Un ajout incontournable est le papadum, également un outil pour tout manger avec juste votre main droite.
