Autrefois créatures qui ont inspiré les mythes et le folklore, on savait peu de choses sur les plus grands lézards du monde: les dragons de Komodo en Indonésie. Endémiques de l'île de Komodo dans l'est de Nusa Tenggara, ces bêtes anciennes ont toujours instillé autant de peur qu'elles ont d'intrigues scientifiques. Ce n'est que récemment que nous avons dissipé certains mythes et appris la vérité sur les dragons de Komodo. Et, comme il s'avère, la vérité est souvent plus étrange que n'importe quelle fiction que nous pouvons trouver.
Les dragons de Komodo sont en fait venimeux
Alors que leurs toxines mortelles et uniques avaient été attribuées à tort à leur salive, une étude de 2009 a révélé que les dragons de Komodo excrétaient du venin par des conduits dans leur bouche dans les blessures qu'ils avaient créées dans la chair de leur proie. Bien que leurs victimes puissent s'enfuir, le venin paralyse lentement et douloureusement et les tue au maximum pendant une journée.
Le dragon de Komodo @Adhi Rachdian / Flickr
Les Komodos «chassent» avec leur langue
Leurs papilles gustatives sont si impeccablement évoluées que les dragons de Komodo peuvent goûter l'air et différencier les particules laissées par différents animaux. Bien que leur vue et leurs sens olfactifs soient assez faibles, leur langue fourchue et fendue peut traquer leurs victimes ou charognes mourantes sur des distances allant jusqu'à 9 km.
Le cannibalisme est normal
Non seulement ils sont cannibales, mais les Komodos sont connus pour manger leur propre progéniture. Après l'éclosion des œufs, les bébés Komodos grimpent instinctivement dans les arbres pour éviter d'être mangés par leur mère ou d'autres Komodos à proximité. Ils peuvent rester dans les arbres jusqu'à l'âge de quatre ans, lorsqu'ils retournent au sol et peuvent ensuite vivre jusqu'à 30 ans.
Dragons de Komodo @Brice Li / Flickr
Les jeunes Komodos cachent leur odeur
Autre méthode pour échapper aux adultes cannibales, les Komodos plus jeunes se sont recouverts de matières fécales et d'intestins d'animaux morts. Comme les Komodos dépendent de leur sens du goût et de l'odorat, c'est un moyen efficace d'éviter d'être mangé.
Komodos sont des voleurs de tombes
Fervents charognards, les dragons de Komodo sont connus pour déterrer des tombes humaines et se régaler des carcasses en décomposition. Afin de protéger les défunts, les habitants couvrent les tombes de leurs proches avec des rochers pour éviter les pillards de tombes de Komodo.
Ils peuvent donner naissance à des vierges
Les komodos sont parthénogénétiques, ce qui signifie que les femelles sont capables de concevoir sans l'aide de spermatozoïdes mâles. Au lieu de cela, leurs ovules peuvent se féconder mutuellement, comme cela s'est produit avec les dragons de Komodo vivant en captivité. Fait intéressant, cependant, les Komodos peuvent également se reproduire sexuellement. Qu'ils choisissent de se reproduire sexuellement ou asexuellement dépend des conditions de leur environnement.
Deux à la fois @Benjamin Hollis / Flickr
Ils avalent des chèvres
Avec un appétit massif pour la viande, les Komodos sont entièrement carnivores et peuvent manger jusqu'à 80% de leur poids corporel. Ils ont été enregistrés avalant des chèvres entières en une seule séance, poussant la carcasse contre un arbre pour aider à avaler leur nourriture. Malgré leur taille et leur appétit, cependant, le métabolisme des dragons de Komodo est très lent. Cela leur permet de subsister avec aussi peu que 12 repas par an, quoique des repas assez copieux.
Les dragons de Komodo ont un gigantisme insulaire
Aujourd'hui, ce sont les plus grands lézards encore en existence. Le plus grand Komodo jamais enregistré mesurait plus de 3 mètres (10 pieds) de long et pesait 166 kg (366 lb). En moyenne, cependant, ces géants mesurent environ 6 pieds (1, 8 mètre) pour les femmes et 8 à 9 pieds (2, 4 à 2, 7 mètres) pour les hommes. Leur taille massive leur est attribuée en tant que prédateur au sommet des îles dans lesquelles ils vivent et, par conséquent, n'ayant aucun prédateur à affronter.
Visiter Rinca et Komodo @Bryn Pinzgauer / Flickr
Les komodos sont des nageurs passionnés
Non seulement ils peuvent grimper et courir plutôt vite (presque aussi vite que les humains), mais les Komodos ont également ajouté la capacité de nager à leur répertoire prédateur. En quête de nourriture ou de partenaires, Komodos peut facilement nager autour des îles de Nusa Tenggara Est, principalement celles de Komodo, Flores, Rinca, Padar et Gili Motang.
Les dragons de Komodo sont anciens
Ils existent depuis très longtemps. Bien que découverts par les Européens en 1910, les Komodos sont considérés comme des reliques de lézards géants qui existent à Flores depuis au moins 900 000 ans. Et les fossiles similaires aux dragons de Komodo datent de 3, 8 millions d'années.
