C'est à travers les yeux de Hans Holbein le Jeune que l'on voit beaucoup de figures de la cour d'Henri VIII. Comme van Dyck au siècle prochain, il est largement connu comme documenteur des figures de la Royal Court de Londres. Et pourtant, les œuvres de Holbein sont beaucoup plus diverses que cela. Né à Augsbourg en 1497 et formé par son père peintre Hans Holbein l'Ancien, ses œuvres comprennent des peintures religieuses, des scènes mythologiques et des gravures sur bois à utiliser dans des textes imprimés. Regardons quelques-unes de ses meilleures pièces.
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Le corps du Christ dans le tombeau, 1520-22
Les premiers travaux de Holbein ont été effectués à Bâle en Suisse. La ville était un centre de diffusion des idées humanistes et plus tard protestantes. Son Corps du Christ dans la tombe est une vision humaniste du Christ, présentée après la crucifixion, comme si nous regardions à travers le cercueil. Le Christ est émacié et osseux, ses blessures claires, les yeux toujours ouverts et la bouche béante. C'est Christ à la fois mort et vivant à la fois, avec le pouvoir de parler à l'homme et d'offrir le salut. Cette qualité grotesque est typiquement Renaissance du Nord et suit la méthode de Matthias Grünewald. Holbein aurait utilisé comme modèle un cadavre tiré du Rhin.
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Portrait d'Érasme de Rotterdam, 1523
Erasmus était le grand savant humaniste de l'époque. Il travaille à Bâle à partir de 1521, où il doit avoir rencontré Holbein. Il avait besoin d'images de lui-même à envoyer à des disciples érudits à travers l'Europe alors il s'est tourné vers Holbein pour un portrait. Au total, Holbein a peint Érasme à trois reprises, mais c'est la plus élaborée avec le pilastre sculpté en arrière-plan et la fourrure finement représentée sur le manteau du savant. Autour de lui sont les outils de son métier - le livre entre ses mains sa traduction du grec au latin du Nouveau Testament et sur l'étagère au-dessus de lui un volume avec l'inscription latine disant `` Je suis Johannes Holbein, qu'il est plus facile de dénigrer que imiter'.
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Noli Me Tangere, vers 1524-8
On ne sait pas où cela a été peint: peut-être en Angleterre, à Bâle ou en France où Holbein s'est rendu en 1524 à la recherche d'un travail à la cour de François I. Le titre du tableau fait écho aux paroles du Christ à Marie de Magdala quand elle le reconnaît à la suite de la Résurrection - «Ne me touche pas», dit-il. Titian et Fra Angelico ont également peint des scènes inspirées du passage biblique. Nous voyons le Christ repousser Marie, le tombeau gardé par des anges sur le côté, et en arrière-plan, les saints Jean et Pierre se précipitent à Jérusalem pour répandre la nouvelle. Le fond et les visages des personnages principaux ont été appelés Leonardo-esque. Holbein avait voyagé en Italie vers 1517 et a peut-être rencontré les œuvres de Léonard de Vinci en France ou celles de ses disciples. Le strict respect de la scène du Nouveau Testament peut être un clin d'œil au luthéranisme.
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Lais de Corinthe, 1526
Ces éléments Leonardo-esque sont plus clairs dans ce travail, produit à Bâle. Il montre Lais, une courtisane de la Grèce antique qui aurait été la plus belle femme de son âge. Son visage montre l'utilisation de sfumato, un rendu fumé ou vaporeux, fantomatique plutôt que net des fonctionnalités. Il fait écho aux œuvres de Leonardo - notamment la Joconde, et illustre la diffusion de la technique du nord au sud à la Renaissance. Deux ans plus tôt, Holbein avait peint Vénus et Amor, sa première scène mythique, très similaire à Lais de Corinthe. Il a utilisé le même modèle (pensé pour être sa maîtresse Magdalena Offenburg), les mêmes couleurs et techniques, et le même geste avec la main de la figure tendue vers le spectateur.
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Portrait de Sir Thomas More, 1527
Erasmus a été une figure clé de la carrière de Holbein. Il a remis au peintre une lettre d'introduction à Sir Thomas More à Londres. Il s'y est rendu en 1526 et a probablement vécu avec More jusqu'à son retour à Bâle en 1528, travaillant sur des portraits de son cercle savant - des hommes comme l'archevêque de Canterbury, William Warham, à qui le portrait Erasmus a probablement été envoyé. More était philosophe, avocat, auteur, président des Communes et futur martyr catholique. Holbein le montre devant un tissu grec, ses robes immaculées garnies de fourrure et les manches en velours dépeintes avec une extraordinaire vraisemblance. Autour de son cou est le collier des esses, une marque de son service au roi. Holbein a également peint une œuvre de groupe de la famille More, bien qu'elle ait été perdue.
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Portrait de Thomas Cromwell, 1532
Holbein est retourné en Angleterre en 1532 dans un nouvel environnement politique. Il s'éloigna de More, désormais opposant à la politique religieuse du roi, et trouva des mécènes dans les Boleyn et le nouveau ministre en chef Thomas Cromwell. On pense qu'il a peint Anne Boleyn, mais cette œuvre a été détruite et a également créé des gravures sur bois anticléricales pour Cromwell. Il existe trois versions de ce portrait, toutes considérées comme des copies d'un original perdu. On y voit le grand machiavel intrigant de la cour: un visage froid et sans joie avec une expression sévère et de petits yeux de porc sous son front scarabée - le visage d'Iago. Devant lui, nous voyons des documents juridiques, un texte de dévotion, une plume et des ciseaux.
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Les ambassadeurs, 1533
L'une des images les plus célèbres de l'art occidental. L'homme de gauche est Jean de Dinteville; à droite, Georges de Selve, évêque de Lavaur. Tous deux étaient des diplomates français à la cour d'Henri VIII. Le grand tableau a été commandé par Dinteville, bien que son symbolisme complet reste mystérieux. Sur les étagères entre eux se trouvent des objets de mesure céleste, puis plus bas un globe terrestre et un luth avec une corde brisée - une image de discorde - et un hymne luthérien. Cela peut être un plaidoyer pour l'harmonie dans une Europe en crise. Ensuite, il y a l'étrange crâne anamorphique à l'avant qui ne peut être vu que sous un certain angle, et le crucifix qui parcourt en haut à gauche qui suggère que pour tous les plus beaux atours des hommes, il n'y a finalement que la mort et la possibilité de salut par le Christ.
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Une allégorie de l'Ancien et du Nouveau Testament, 1533-1535
Holbein est resté en Angleterre dans les années 1530. On ne sait pas qui a commandé cette œuvre, mais ils doivent avoir adhéré à la religion luthérienne, car elle illustre la véracité du principe luthérien clé du salut par la foi seule. Au centre se trouve l'homme, mis à nu et marqué par le terme «Homo». D'un côté, le monde de l'Ancien Testament - Moïse reçoit les Commandements, il y a le Serpent, il y a le péché et il y a la mort. De l'autre, le Nouveau Testament, auquel Esaïe et Jean-Baptiste pointent. Nous y trouvons l'Agneau de Dieu, les apôtres et le Christ ressuscité qui triomphe de la mort dans la vie éternelle au ciel. Mettez votre foi en Christ, dit-il, et non les manières discréditées de l'ancienne Église catholique.
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Portrait d'Henry VIII, 1536
Il y a une ironie: bien que Holbein soit éternellement lié à Henri VIII, son image la plus célèbre du roi n'est connue que par des copies ultérieures. Son portrait grandeur nature d'Henry, peint en 1537, a été détruit par un incendie. La seule image survivante d'Henry par la main de Holbein est cette œuvre antérieure, peut-être une pièce préparatoire pour le portrait plus complet. En 1536, Holbein est devenu le peintre royal du Roi, à ce titre, il a également peint l'enfant Edward VI en 1538. Dans cette représentation de Henry, nous avons l'image classique du monarque d'âge moyen - ornée de bijoux, mais avec une touche de menace dans cette petite bouche cruelle - un homme qui a envoyé deux de ses femmes au bloc du bourreau pour perdre la tête.
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